Nach neuen Forschungen, zumindest bis zur Menopause, können sich Frauen besser an Dinge erinnern als Männer. Die Ergebnisse der Studie können jedoch mehr sein als nur prahlen: Die Forscher sagen, sie könnten Aufschluss darüber geben, wie männliche und weibliche Gehirne altern und warum Frauen ein höheres Risiko für Alzheimer haben. Etwa 75 Prozent der älteren Erwachsenen haben Probleme mit dem Gedächtnis, und viele Frauen berichten von Vergesslichkeit und "Gehirnnebel" während der Menopause. Es wurde gezeigt, dass Frauen doppelt so häufig an Alzheimer erkranken wie Männer, obwohl nicht viel darüber bekannt ist, warum das so ist oder wann sie anfälliger werden. "Die vorherrschende Meinung auf diesem Gebiet war jahrelang, dass Frauen ein höheres Risiko haben, an Alzheimer zu erkranken, nur weil sie dazu neigen, länger zu leben", sagte Senior-Autorin Jill Goldstein, Forschungsdirektorin am Connors Centre for Women's Health and Gender Biology Brigham and Women's Hospital, sagte in einer Pressemitteilung. "Aber diese Idee wurde durch eine Forschung aufrecht erhalten, die spät im Leben aussah - nicht im mittleren Alter, wenn wichtige hormonelle Übergänge stattfinden und wenn Veränderungen im Gedächtnis auftauchen." In der Hoffnung, einige dieser Gehirnveränderungen im mittleren Lebensalter zu dokumentieren, rekrutierten Goldstein und ihre Kollegen 212 gesunde Männer und Frauen im Alter von 47 bis 55 Jahren.
Da die Teilnehmer noch keine Demenz oder offensichtliche Probleme zeigten, führten sie eine Reihe von Tests durch entwickelt, um verschiedene Formen des Lernens und des Gedächtnisses zu bewerten und frühe, ansonsten nicht wahrnehmbare kognitive Defekte zu erkennen. Wenn sie ihre Ergebnisse verglichen, stellten sie fest, dass die Unterschiede in der Gedächtnisfunktion dem Geschlecht und dem Stadium der Menopause entsprachen, mehr als das chronologische Alter. Prä- und perimenopausale Frauen schnitten in allen Gedächtniskategorien besser ab als gleichaltrige Männer. Nach den Wechseljahren fielen die Punktzahlen der Frauen für Tests des anfänglichen Lernens und des Wiederauffindens von Informationen jedoch ab, was sie mit gleichaltrigen Männern ungefähr gleichsetzte. Hormonmessungen zeigten auch, dass Frauen mit niedrigeren Estradiol-Östrogenspiegeln (die nach den Wechseljahren abnehmen) sich bei Gedächtnistests schlechter entwickelten.
Die Ergebnisse legen nahe, dass Frauen während oder kurz nach der Menopause Veränderungen in den frontalen Bereichen ihres Gehirns erfahren, die eine Rolle für das Kurzzeitgedächtnis und erweiterte kognitive Fähigkeiten spielen, wie das Organisieren, Strukturieren und Bewerten von Informationen. Sie betonen auch die Bedeutung von Eierstockhormonen bei der Aufrechterhaltung der Gedächtnisfunktion, sagen die Autoren. Goldstein ist zuversichtlich, dass Ärzte eines Tages in der Lage sein werden, im mittleren Alter zu erkennen, wer am meisten gefährdet ist, an Alzheimer zu erkranken. "Dies ist von entscheidender Bedeutung, da die Behandlungen nach dem Ausbruch der Krankheit erfolglos waren", sagt sie. "Wir hoffen, dass die Ergebnisse unserer Kohorte letztens in der Mitte des Lebens Hinweise darauf geben, wer in der mittleren Lebenshälfte das höchste Risiko für die Krankheit hat und wie sich dies für Männer und Frauen unterscheiden kann." JoAnn Pinkerton, M.D., Executive Director der North American Menopause Society, fügte hinzu, dass die Studie auch auf das gemeinsame Problem der kognitiven Probleme während der Menopause aufmerksam macht. "Gehirnnebel und Beschwerden über Gedächtnisprobleme sollten ernst genommen werden", sagte Dr. Pinkerton, der an der Studie nicht beteiligt war, in einer Pressemitteilung. "Diese Studie und andere haben gezeigt, dass diese Beschwerden mit Gedächtnisdefiziten verbunden sind." Die neuen Erkenntnisse wurden diese Woche in der Zeitschrift Menopause veröffentlicht.
Goldstein und ihre Forscherkollegen arbeiten auch an einem klinischen Risikotool, mit dem Männer und Frauen, die aufgrund genetischer Faktoren und anderer klinischer Merkmale ein erhöhtes Risiko für Alzheimer haben, identifiziert werden können. "Alzheimer-Krankheit ist eine der größten Herausforderungen der öffentlichen Gesundheit unserer Zeit", sagte Goldstein. "In Zukunft müssen wir verstehen, wie wir die Gedächtnisfunktion lebenslang erhalten können und dass wir diese geschlechtsspezifischen Unterschiede in künftige Forschungs- und Therapieentdeckungsstrategien einbeziehen." Dieser Artikel erschien ursprünglich auf RealSimple.com.
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