In jüngsten Interviews mit Today und ESPN erinnerte sich Schmidt daran, wie sie von den Olympischen Spielen 2012 (mit fünf Medaillen!) Nach Hause kam, das College graduierte und eine Karriere als professioneller Schwimmer begann. Aber sie erlebte nach ihrer Wirbelsturm-Tour in London - der post-olympische Blues, wie Athleten es nennen - eine Enttäuschung und sie hatte Probleme, sich im Pool zu konzentrieren. Ihre nächsten Saisons waren enttäuschend, denn sie verpasste die WM-Plätze und die Nationalmannschaften. "Das ist ein ziemlich großer Fall", sagte ihr Trainer Bob Bowman heute. Schmitt nahm es hart, und sie sank tiefer in die Depression. Selbst als sie sich bei den Olympischen Spielen 2016 auf ein Comeback vorbereitete, kämpfte sie um den Wettkampf - und um den Tag zu überstehen. Sie erinnerte sich, dass sie am Morgen nicht aus dem Bett aufstehen wollte und sogar daran dachte, während der Fahrt von der Straße wegzukommen. Schmitt hatte ein gutes Gesicht.
Aber diejenigen, die ihr nahestanden, einschließlich Teamkollege und guter Freund Michael Phelps, konnten sehen, dass etwas nicht stimmte. Sie ermutigten sie, Hilfe zu bekommen, und Anfang 2015 fing sie an, einen Psychologen zu sehen. Wenige Monate später beging Schmitts 17-jähriger Cousin April Selbstmord. April war auch Sportler gewesen und hatte auch Depressionen erlitten. Es war der Weckruf, den Schmitt brauchte, um nicht nur besser für sich selbst zu sorgen, sondern auch zu sprechen und anderen zu helfen, wie sie ihrem Cousin nicht helfen konnte. "Wenn es eine Sache gäbe, die ich sagen könnte... [würde ich] sie wissen lassen, dass am Ende des Tunnels ein Licht brannte", sagte Schmitt heute. Teile von Schmitts Geschichte mögen den Millionen anderen Amerikanern, die an Depressionen leiden, bekannt vorkommen. Laut der amerikanischen Anxiety and Depression Association leiden fast 7% aller Erwachsenen an schweren depressiven Verstimmungen und sind die Hauptursache für Behinderungen in den Vereinigten Staaten von 15 bis 44 Jahren.
Gail Saltz, MD, sagt, dass es nicht ungewöhnlich ist, dass ein enttäuschendes oder trauriges Ereignis eine klinische Depression auslöst. "Es ist normal, traurig zu sein oder einen Verlust zu trauern - als würde man kein Team machen, von dem die Zukunft deiner Karriere abhängt", sagt Dr. Saltz, der Schmitt nicht behandelte. "Kurzfristig kann das sehr nach Depressionen aussehen, aber es bedeutet nicht notwendigerweise, dass man behandelt werden muss." Manchmal wird diese Traurigkeit jedoch lang anhaltend und allumfassend. "Ihr Gehirn erlebt emotionale Schläge als chemische Ereignisse und es ist möglich, dass diese chemischen Veränderungen langfristig werden", erklärt sie. (Bei Menschen, die anfällig für Depressionen sind, können diese chemischen Veränderungen auch aus heiterem Himmel auftreten.) Aber es ist nicht immer leicht zu sagen, wann ein temporärer Funk - der eigene oder der eines geliebten - etwas Ernsteres geworden ist. "Die Frage wird, wie arbeitsunfähig es wird und wie lange es dauert", sagt Dr. Saltz. Sie empfiehlt, nach sogenannten neurovegetativen Symptomen von Depression zu suchen: Schwierigkeiten beim Einschlafen, frühmorgendliches Erwachen, Appetitverlust oder Verlust des Vergnügens bei Aktivitäten, die Sie normalerweise genießen würden. Das sind Anzeichen dafür, dass etwas biologisches vor sich geht, sagt sie, das eine Behandlung - entweder Gesprächstherapie, Medikamente oder eine Kombination aus beidem - erfordern könnte, um das chemische Ungleichgewicht des Gehirns zu korrigieren.
Dr. Saltz betont auch, dass jeder, der Gefühle von Hoffnungslosigkeit oder Wertlosigkeit hat, sofort mit seinem Arzt oder einem Psychologen sprechen sollte. "Wenn Sie irgendwelche Gedanken haben, dass das Leben nicht lebenswert ist oder Gedanken über Selbstmord, ist es sehr wichtig, dass Sie Hilfe bekommen", sagt sie. "Weil Depressionen sehr behandelbar sind, auch wenn es nicht so scheint, wenn man mitten drin ist." Kurz nach dem Tod ihres Cousins unterhielt sich Schmitt mit der Associated Press über eine wichtige Lektion, die sie gelernt hatte: Die Auftritte, die die Menschen der Welt präsentieren - sie selbst eingeschlossen - stimmen nicht immer mit der Wirklichkeit überein, unter der sie sich befinden. "Die Dinge werden auf Instagram und den sozialen Medien gefiltert oder laufen sogar mit einem Lächeln auf dem Gesicht herum und es filtert heraus, wie du dich wirklich fühlst", sagte sie. Sie möchte vor allem Sportler, die dazu neigen, willensstark zu sein und ihre Gefühle gut zu verbergen, um zu wissen, dass die Dinge nicht so sein müssen. "Das ist etwas in der Zukunft, an dem ich gerne arbeiten würde", sagte sie, "um sie wissen zu lassen, dass es in Ordnung ist, nicht in Ordnung zu sein."
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