Wir hören immer, dass wir bitte sagen und danken oder dass Dankbarkeit eine Tugend ist. Aber ich habe nie wirklich verstanden, was Dankbarkeit war, oder was für eine mächtige Kraft es sein konnte, bis ich einen Mann namens Fred Jones traf, einen der sechs Leute in meinem Buch Glück ist eine Wahl, die du machst: Lektionen aus einem Jahr unter den ältesten. Fred war 87 und wohnte alleine in einer Wohnung in Brooklyn, wo er zwei Zehen an Gangrän verlor. Seine engste Tochter starb an Brustkrebs. Aber wenn er seinen Lieblingsteil des Tages gefragt wurde, zögerte er nie. "Morgens aufwachen und sagen, Gott sei Dank für einen weiteren Tag, auf dem Weg nach 110." Ich habe es nicht verstanden. Ich schaute auf Freds Leben und wusste nicht, wofür er dankbar sein musste. Aber ich wusste, dass ich jedes Mal, wenn ich ihn besuchte, glücklicher war als zuvor. Nach ein paar Monaten fing ich an, seiner Führung zu folgen und bedankte mich bewusst für die Dinge in meinem Leben.
Wenn Fred es tun könnte, dachte ich mir, ich hätte keine Entschuldigung, es nicht zu tun. Ich begann mit leichten Dingen, wie der Liebe, die ich von meinen Eltern hatte, oder der Arbeit, die ich gerne mache. Und bald, zu meiner großen Überraschung, begann ich Dankbarkeit zu verstehen, so wie Fred es tat. Diese Dankbarkeit ist nicht diese momentane Wärme, die du fühlst, wenn dir jemand ein Geschenk oder eine helfende Hand gibt.
Für Fred war es eine Art, die Welt zu sehen - eine Bestätigung, dass Kräfte außerhalb von dir für viele der guten Dinge in deinem Leben verantwortlich sind. Die meisten kommen zu dir, ohne dass du etwas tun musst, um sie möglich zu machen. Sie mussten nicht Schokolade oder Sex erfinden oder die großartigen Werke von Mozart komponieren. Und Sie müssen niemanden aus dem Weg schieben, um sie zu genießen. Ich hörte langsam auf, die Welt als einen Gegner zu sehen, den ich schlagen musste, oder eine Strafe, der ich widerstehen musste. Meistens ist es auf meiner Seite. Im Jahr 2015 haben Forscher der University of Southern California untersucht, was im Gehirn einer Person geschieht, die sich dankbar fühlt. Mit Hilfe von fMRT-Scannern gaben sie 23 Themen sehr kurzer Texte, die von Holocaust-Überlebenden verfasst wurden.
Sie beschreiben Wohltaten, die sie von Fremden erhielten - einige ziemlich klein, wie ein Brot, andere mit großem Opfer und Risiko, wie ein Versteck Nazi-Truppen rückten näher. Die Untertanen wurden gebeten, sich in der Position der Menschen vorzustellen, die die Gefälligkeiten erhielten, und zu bewerten, wie dankbar sie für die Gaben waren. Die Forscher kartierten dann die aktivierten Regionen des Gehirns. Die Scans zeigten Aktivität in mehreren Teilen des Gehirns, was darauf hindeutet, dass Dankbarkeit ein Netzwerk von emotionalen Reaktionen involvierte. Die Gehirne der Versuchspersonen leuchteten nicht nur in ihren Belohnungszentren auf und bemerkten den Nutzen, den sie erhielten, sondern auch ihre moralischen und sozialen Verarbeitungszentren, die auf die Personen reagierten, die die Geschenke gaben. Je dankbarer die Subjekte waren, desto stärker reagierten die Regionen ihres Gehirns auf die moralische und soziale Wahrnehmung. Dies war oft unabhängig von der Größe des Gefallens. Dankbarkeit, so wie die Subjekte sie erlebten, brachte eine Beziehung mit anderen mit sich, nicht nur mit dem erhaltenen Nutzen.
Das Experiment zeigt auch, wie Dankbarkeit Leiden begleiten kann. Sie müssen nicht auf der Straße sein, um dankbar zu sein. Niemand würde einen Holocaust-Flüchtling beneiden, der sich über ein Brot aus altem Brot drängt, außer einem Flüchtling ohne einen. Ein hartes Leben kann ebenso viele Gelegenheiten für Dankbarkeit haben wie ein bequemer. Robert A. Emmons, ein Psychologieprofessor an der Universität von Kalifornien, Davis, hat während des größten Teils dieses Jahrhunderts die positiven Auswirkungen von Dankbarkeit bei Menschen wie Fred untersucht und Wege gefunden, diese in Menschen einzubringen, die nicht von der Verfassung dankbar sind.
Im Jahr 2003 versuchten er und Michael E. McCullough von der University of Miami zu messen, ob Dankgeben die Einstellung der Menschen zum Leben verändert hat oder ob Menschen mit positiven Aussichten eher dankbar waren. In einer Reihe von Experimenten unterschiedlicher Dauer und Intensität baten sie die Versuchspersonen, Zeitschriften über Dinge zu halten, für die sie dankbar waren (eine Gruppe von Themen) oder Dinge, die sie störten oder störten (eine zweite Gruppe). Eine dritte Gruppe wurde gebeten, etwas aufzuschreiben, was ihnen passierte, oder eine Art, in der sie besser dran waren als andere. In jedem Experiment begannen die drei Gruppen mit einem vergleichbaren Grad an Dankbarkeit.
Die Experimente verliefen zwischen zwei Wochen und neun Wochen. In jeder Studie berichteten die Personen, die etwas aufschrieben, für das sie dankbar waren, über mehr Wohlbefinden und mehr Optimismus über die kommenden Wochen oder Tage. Je öfter sie schrieben, desto stärker war der Effekt. Je nachdem, wie die Studie erstellt wurde, berichteten sie über andere positive Effekte: Sie trainierten mehr, schliefen besser, wachten frischer auf oder halfen eher jemandem mit einem Problem.
In späteren Experimenten fanden Emmons und andere heraus, dass Menschen, die sich bedankten, einen niedrigeren Blutdruck, weniger Entzündungen, eine bessere Immunfunktion und niedrigere Spiegel des Stresshormons Cortisol hatten. Melden Sie sich für unseren Newsletter an und holen Sie das Beste von Health.com in Ihren Posteingang! Es war leicht, das in Fred zu sehen, der viele Gründe hatte, sich auf seine Probleme zu konzentrieren, aber nicht tat. Er bedankte sich sogar für kleine Freuden - eine Kugel Eiscreme, ein Lächeln von einem Nachbarn -, vergrößerte diese Freuden und ließ weniger Raum für Klagen oder Neid. Dankbar zu sein, beruhigte auch seine Isolation, denn sie verband ihn mental mit Kräften jenseits seiner selbst. Er sah die Welt als einen wohlwollenden Ort, der ihn glücklich machen wollte, eine außergewöhnliche Einstellung für einen Afroamerikaner, der im Süden arm war. Es war nicht so, dass Fred keine Schwierigkeiten hatte.
Er hat sein Leben einfach nicht von ihnen definiert. So können wir alle etwas von Freds Beispiel lernen. Er war nicht dankbar, weil sein Leben so einfach war. Er fand einfach Dinge, für die er dankbar sein musste, auch wenn es sehr, sehr schwer war.
Und wenn Sie das schaffen, kann selbst ein hartes Leben Grund sein, sich zu bedanken. John Leland ist ein Metro-Reporter für die New York Times und der Autor von Happiness ist eine Wahl, die Sie treffen: Lessons aus einem Jahr unter den ältesten alten, die kürzlich von Sarah Chrrichton Books veröffentlicht wurde.
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