Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Time.com. "In diesem Jahr gibt es schlimmere Zecken als viele von uns jemals in unserem Leben gesehen haben", sagt Janet Foley, Epidemiologe an der Davis School of Veterinary Medicine der Universität von Kalifornien. Zecken durchstreifen die amerikanischen Wälder in diesem Jahr in größerer Zahl als alle anderen in der jüngsten Vergangenheit, was tausende von Menschen für Lyme-Borreliose gefährdet, sagen Beamte des Gesundheitswesens. Und die Dinge könnten sich im Sommer noch verschlimmern, wenn die Wetterbedingungen feucht bleiben und den Menschen, die in ihrem Lebensraum leben, Schwierigkeiten bereiten. Die Prävalenz von Zecken - und der Krankheiten, die sie tragen - hat in den letzten Jahrzehnten zugenommen, als Wiederaufforstung und Klimawandel die Reichweite der achtbeinigen bakteriellen Vektoren erweiterten. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens haben die Verbreitung von Zecken in diesem Jahr bisher auf warme Winterbedingungen zurückgeführt, die es einer ungewöhnlich großen Anzahl von Nagetieren und Säugetieren ermöglichten, zu überleben und als Wirte für Zecken zu wirken. Das Wachstum der Zeckenzahlen hat sowohl in diesem Jahr als auch in den letzten Jahrzehnten die Aufmerksamkeit der Beamten des Gesundheitswesens in den betroffenen Staaten und auf den höchsten Regierungsebenen erregt. "Millionen von Amerikanern kümmern sich jedes Jahr in den Vereinigten Staaten um Zeckenstiche, und trotzdem sind nur wenige von uns in der Lage, die Fragen zu beantworten", sagte Anne Schuchat, stellvertretende Direktorin der Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC) in eine Präsentation Anfang dieses Jahres. "Die gemeldeten Fälle von durch Zecken übertragenen Krankheiten nehmen zu. Die Bandbreite der Zecken, die Krankheiten übertragen können, wächst.
Die Zahl der Krankheiten, die von Zecken übertragen werden, nimmt zu. " Die hohen Zeckenpopulationen bedeuten ein erhöhtes Risiko für Menschen, die mit Bakterien und Viren, die von den Spinnentieren befallen sind, infiziert werden können. Lyme-Borreliose, die häufigste Krankheit, die durch Zecken ging, betraf 2015 mehr als 25.000 Menschen, hauptsächlich im Nordosten und Nordwesten. Laut den Zahlen der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) liegt diese Zahl bei knapp über 10.000 vor zwei Jahrzehnten. Die Krankheit, die Fieber, Kopfschmerzen und Müdigkeit verursacht, kann Infektionen auf das Herz und das Nervensystem übertragen, wenn sie nicht richtig behandelt werden. Eine Vielzahl von weniger bekannten Krankheiten, die durch Zecken übertragen werden, beeinflussen auch eine wachsende Zahl von Menschen, sagen Wissenschaftler. Die CDC berichtet von einer Zunahme von Fällen des Powassan-Virus, die direkt neurologische Schäden verursachen, neben anderen Krankheiten, die durch Zecken übertragen werden.
Obwohl es in der Regel weniger als ein Dutzend Fälle pro Jahr gibt, warnen Wissenschaftler, dass die Zahl schnell wachsen könnte, wenn Zecken ihre Reichweite weiter ausdehnen. Das Wachstum der Zeckenpopulation in den letzten Jahrzehnten kam zumindest teilweise als ein Nebenprodukt der Aufforstungsanstrengungen zustande. Erhöhte Waldfläche hat mehr Platz für Tiere wie Hirsche und Nagetiere, die als Gastgeber für Zecken dienen. Gleichzeitig hat der Klimawandel für Zecken hilfreiche Bedingungen geschaffen. Kürzere Winter bedeuten eine längere Zeit, in der Zecken gedeihen und Menschen beißen können, und wärmeres Wetter bedeutet allgemein eine Ausweitung der Reichweite in Orte wie Kanada. Aber trotz der Warnung sagen Experten der öffentlichen Gesundheit, dass die Schwere des Rests der diesjährigen Zeckensaison, die durch den Herbst anhält, weitgehend durch schwer vorhersehbare Wetterbedingungen bestimmt wird. Und diese Bedingungen sind möglicherweise nicht überall gleich, wenn Ticks auftreten.
Ein unerwarteter und anhaltender Feuchtigkeitsverlust beispielsweise würde ausreichen, um die Saison zu verlangsamen. "Wie schlimm das ist, hängt von vielen Variablen ab, und viel hängt von den Wetterbedingungen ab", sagt Dave Neitzel, der Minnesota's Vector Bordered Disease Unit überwacht. "Wenn es trocken ist, fällt es den Zecken schwer, herauszukommen und zu fressen." Aber egal, ob dieses Jahr das Schlimmste für Zecken ist oder nur eines der schlimmsten ist, die Verantwortlichen des Gesundheitswesens sagen, dass das Risiko von Zeckenstichen in absehbarer Zeit nirgendwohin gehen wird. "Die Leute sagen mir, es ist immer ein schlechtes Jahr für Zecken." Und in gewisser Weise stimmt das ", sagt Thomas Mather, Professor an der Universität von Rhode Island, der ein Zentrum für Zecken betreibt. "Wir haben mehr Zecken als je zuvor. Wird das ein schlechteres Jahr? Es ist schon mehr als schlecht. "
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