Turia Pitt war 2011 nur ein Viertel des 100km-Kimberley-Ultramarathon in Australien, als es zu einer Katastrophe kam: Sie und drei andere Läufer wurden von einem Buschfeuer in einer engen, felsigen Schlucht gefangen. Weil Flammen sie umgaben, war es für die Einsatzkräfte schwierig zu helfen. "Es war so surreal, es fühlte sich wie ein Albtraum an, und wir mussten vier Stunden auf Hilfe warten", sagt Pitt. Endlich konnte ein Helikopter die Läufer retten. Als Freiwillige beim örtlichen Sanitäterteam erkannte Pitt die Einsatzhelferin, die kam, um ihr zu helfen, aber der Arbeiter erkannte Pitt nicht, die Verbrennungen dritten Grades über 65% ihres Körpers hatte.
Pitts nächste klare Erinnerung war ungefähr einen Monat später, als sie in der Verbrennungsabteilung eines Krankenhauses in Sydney aufwachte. Sie konnte ihren Körper nicht einmal sehen, weil das meiste davon in Bandagen eingewickelt war. Obwohl sie nach sechs Monaten nach Hause ging, verbrachte sie am Ende insgesamt 864 Tage im Krankenhaus und unterzog sich mehr als 200 Operationen. Zusätzlich zu Hauttransplantationen hatte sie die meisten ihrer Finger amputiert. Ihre Nase wurde schließlich mit Haut aus ihrer Stirn rekonstruiert.
Genauso verheerend war der Verlust des gesunden und gesunden Körpers, an den sie gewöhnt war. Mit einem Gewicht von weniger als 100 Pfund konnte Pitt nicht einmal alleine im Bett sitzen. "Ärzte haben mir gesagt, dass ich nie wieder rennen würde und das war ein großer Moment für mich. Weißt du, ich war 24 Jahre alt, mein ganzes Leben war vor mir und ich war immer stolz auf mich und habe viel von meinem Selbstvertrauen durch meine athletischen Fähigkeiten angezogen ", sagt Pitt. Sie weigerte sich jedoch, die Worte der Ärzte oder die Grenzen ihres neuen Körpers zu definieren. "Ich dachte nur, ich werde es dir zeigen. Ich werde eines Tages einen Ironman machen ", erinnert sich Pitt. Sie wollte nicht nur beweisen, dass sie wieder laufen konnte, sie wollte auch an dem härtesten Ein-Tages-Ausdauer-Event der Welt teilnehmen - einem 2,4-Meilen-Schwimmen, einem 112-Meilen-Bike und einem 26,2-Meilen-Lauf. Pitts Training begann von ihrem Krankenhausbett aus.
In der Physiotherapie begann sie nicht mit Meilen, sondern mit Einzelschritten - zuerst 10 Schritte, dann 15 und so weiter. Ein Ironman ist schwierig für die besten Athleten, aber Pitt hatte noch ein paar Hindernisse zu überwinden: Sie war keine Schwimmerin oder Radfahrerin und ihre fehlenden Finger machten das Schwimmen und das Fahren eines Standardfahrrades zu einer besonderen Herausforderung. Und sie konnte ihre Körpertemperatur nicht regulieren, weil die Verbrennungen einen großen Teil ihrer Schweißdrüsen zerstörten. Als ob das nicht genug wäre, um sie zu überwinden, nachdem sie aus dem Krankenhaus entlassen worden war, wurde sie von ihrem Job als Bergbauingenieurin entlassen, weil ihre Firma verkleinert wurde. "Ich fühlte mich wie ein echter Verlierer, weil mein Partner Michael und ich bei meinen Schwiegereltern wohnten, ich keine Arbeit hatte und wir auf Sozialleistungen angewiesen waren. Ich fühlte mich, als wäre mein Leben von diesem massiven Hoch zu diesem Allzeittief gegangen ", sagt Pitt.
Als sie das Krankenhaus verließ, konnte sie laufen, aber es dauerte ungefähr ein Jahr, bis sie wieder laufen konnte - nur etwa ein halbes Fußballfeld, aber langsam baute sie ihre Kräfte auf. "Je mehr ich meine körperlichen Fähigkeiten erlangte, desto mehr fühlte ich mich", sagt Pitt. Ab 2014 legte Pitt einen Ironman-Trainingsplan zusammen und bekam einen speziellen Lenker für ihr Fahrrad, damit sie mit den wenigen Fingern, die sie noch hatte, bremsen und schalten konnte. ("Ich muss zugeben, ich werde ein bisschen nervös, wenn ich bergab gehe", sagt sie.) 2015 beendete sie einen Halbmarathon und rannte schneller als vor ihrem Unfall. Mit diesem Rennen begann sie zu denken, dass ein Ironman in Reichweite war. Unterwegs wurde sie zum offiziellen Botschafter von Interplast ernannt, einer Organisation, die Menschen in Entwicklungsländern in der asiatisch-pazifischen Region kostenlose rekonstruktive Chirurgie anbietet.
Nach eineinhalb Jahren Training, im Mai 2016, nahm Pitt schließlich am Ironman Australia teil. Sie überquerte die Ziellinie in 13 Stunden, 24 Minuten und 42 Sekunden und kam als 137. von 263 Frauen. "Als ich die letzte Rutsche herunterkam, ist das eine Erfahrung, die keine Menge Geld kaufen kann, denn es ist ein Höhepunkt von Trainingsstunden und all den Opfern, die du gemacht hast", sagt Pitt. "Ich denke, ich bin süchtig nach diesem Gefühl." Es ist ein Gefühl, das sie am 8. Oktober erneut erleben möchte, wenn sie an der Ironman-Weltmeisterschaft 2016 in Kailua-Kona, Hawaii, teilnimmt. "Wenn ich Schmerzen habe oder aufhören will, erinnere ich mich einfach an alles, was ich durchgemacht habe", sagt Pitt. "Ich glaube wirklich, dass irgendjemand alles tun kann, wenn sie sich nur daran konzentrieren und einen Schritt nach dem anderen machen."
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