Der Zustand, der Arthrogryposis genannt wird, bewirkt, dass mehrere Gelenke kontrahiert oder gekrümmt werden. Dieser Zustand war zuvor nicht mit Zika in Verbindung gebracht worden, obwohl zwei frühere Berichte darauf hinwiesen, dass es eine Assoziation mit dem Virus geben könnte, sagten Forscher. Die Studienautoren können noch nicht mit Sicherheit sagen, dass Zika die Arthrogrypose verursacht hat. Aber alle Babys hatten das Muster von Abnormitäten auf ihren Gehirnscans, die mit einem angeborenen Zika Syndrom erwartet werden würden, sagte leitender Forscher Dr. Vanessa van der Linden.
Sie ist bei der Vereinigung für behinderte Kinder in Recife, Brasilien. Die Forscher wissen nicht genau, wie Zika diese Missbildungen verursachen könnte. Aber van der Linden sagte, dass in den gegenwärtigen Fällen die Arm- und Beindefekte nicht durch Probleme in den Gelenken selbst verursacht wurden. Stattdessen vermuten die Forscher, dass Probleme in Nervenzellen, die die Bewegung kontrollieren, dazu führen, dass die Babys in festen Positionen in der Gebärmutter bleiben, was zu Missbildungen führt. Bis vor kurzem gab es keine Berichte über einen Zusammenhang zwischen einer angeborenen (von Geburt an) Virusinfektion und Arthrogryposis, sagte van der Linden. Das Zika-Virus wird typischerweise über Moskitos übertragen und ist besonders während der Schwangerschaft gefährlich, da es die Geburtsfehler-Mikrozephalie verursachen kann - wo Babys mit einem kleinen Kopf und unterentwickeltem Gehirn geboren werden. Tausende solcher Fälle wurden in Lateinamerika, insbesondere in Brasilien, gemeldet.
Florida ist der einzige US-Bundesstaat mit bekannten Fällen von lokal erworbenen Zika-Infektion-16 bis jetzt. Für die neue Studie untersuchten van der Linden und ihre Kollegen Gehirn- und Gelenkbilder von sieben Kindern mit Arthrogrypose in Brasilien. Bei allen Kindern wurde eine kongenitale Infektion diagnostiziert, die höchstwahrscheinlich durch das Zika-Virus verursacht wurde. Die Kinder wurden auch getestet, um fünf weitere infektiöse Hauptursachen für Mikrozephalie-Toxoplasmose, Cytomegalovirus, Röteln, Syphilis und HIV auszuschließen. Keines der Kinder hatte diese Infektionen. Gehirn-Scans zeigten, dass alle Kinder Zeichen einer Verkalkung des Gehirns hatten, ein Zustand, bei dem sich Kalzium im Gehirn aufbaut. Eine Theorie besagt, dass das Zika-Virus Gehirnzellen abtötet und narbenartige Läsionen im Gehirn bildet, auf denen Kalzium abgelagert wird, so die Forscher. Die Kinder hatten Scans ihrer Gelenke und des umliegenden Gewebes.
Laut van der Linden wurden keine Hinweise auf Gelenkanomalien gefunden. Basierend auf diesen Ergebnissen, "Angeborene Zika-Syndrom sollte zur Diagnose von angeborenen Infektionen und Arthrogryposis hinzugefügt werden", sagte sie. Die Aussichten für Kinder mit Arthrogrypose sind nicht vielversprechend, sagte Dr. Arielle Hay, eine behandelnde Ärztin in der Abteilung für Kinderrheumatologie am Nicklaus Children's Hospital in Miami. "Es gibt einige Behandlungen in Bezug auf physikalische Therapie, Gießen und Chirurgie, aber einige dieser Behandlungen können es noch schlimmer machen", sagte Hay. Wenn die Ursache aufgrund eines Virus neurologisch bedingt ist, "brauchen diese Kinder lebenslange Nachsorge, leider gibt es keine definitive Behandlung", sagte sie.
Dr. Amesh Adalja ist klinischer Assistent Professor in der Abteilung für Intensivmedizin am University of Pittsburgh Medical Center. "Diese Studie trägt zu den zunehmenden Beweisen bei, dass Zika einen besonders starken Einfluss auf einen sich entwickelnden Fötus hat, der über Mikrozephalie hinausgeht", sagte er. Dass die Assoziation mit der Arthrogrypose nicht aus den Gelenken kommt, sondern aus Nerven, ist nicht überraschend, da Zika eine starke Affinität zu Nervenzellen aufweist, sagte Adalja. "Follow-up-Studien, um den genauen Mechanismus zu bestimmen, der für diese Komplikationen verantwortlich ist - und Zika als Ursache fest zu identifizieren - werden benötigt", sagte er.
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