Mit Hilfe von bildgebenden Scans konnten Forscher nach einer Fußball-Saison "mikrostrukturelle" Veränderungen in der weißen Hirnsubstanz von 25 männlichen Athleten im Alter von 8 bis 13 Jahren feststellen. Sie fanden auch heraus, dass Spieler signifikantere Gehirnveränderungen erlitten, wenn sie eine größere Anzahl von Treffern und stärkeren Schlägen auf den Kopf hatten, sagte der leitende Forscher Dr. Christopher Whitlow. Er ist Leiter der Neuroradiologie an der Wake Forest School of Medicine in Winston-Salem, N.C. "Wir sehen einige Assoziationen zwischen der Menge der Veränderung im Gehirn und der Höhe der Exposition gegenüber Kopfaufprall", sagte Whitlow. "Je mehr Exposition sie hatten, desto mehr Veränderung sehen Sie." Whitlow fügte jedoch schnell hinzu, dass diese Änderungen für das bloße Auge nicht wahrnehmbar sind, und zukünftige Forschungen könnten diese Änderungen als harmlos beweisen. "Fußball ist ein sehr sportlicher Sport, daher gibt es nach einer Fußballsaison viele Veränderungen im Körper", sagte er. "Die Spieler haben Schnittwunden und Blutergüsse, und nach der Saison gehen sie weg. Vielleicht ist die Veränderung, die wir sehen, nur eine weitere dieser körperlichen Manifestationen einer Fußballsaison, die einfach weggehen wird." Fast 3 Millionen Jugendspieler nehmen an Fußballprogrammen in den Vereinigten Staaten teil. Und es gibt etwa 2.000 aktive National Football League-Spieler, bemerkte Whitlow.
Whitlow sagte, er und seine Kollegen seien besonders besorgt über die Auswirkungen auf den Kopf, die nicht zu einer Gehirnerschütterung führen. Die Gehirne von Fußballspielern in der Jugend und der Highschool befinden sich immer noch in einer raschen Entwicklung, und wiederholte Treffer, die nicht zu einer Hirnverletzung führen, könnten nach wie vor einen Effekt haben, der sich mit der Zeit summiert, sagten die Forscher. Um dies zu untersuchen, rekrutierte das Forschungsteam in den Jahren 2012 und 2013 25 Teilnehmer einer lokalen Jugendfußballmannschaft. Zu Beginn der Saison hatten die Spieler eine fortgeschrittene MRT-Untersuchung ihres Gehirns.
Sie wurden auch Helme mit Sensoren eingebettet, die die Schwere jedes Schlags auf den Kopf messen, der während des Spiels auftritt. "Wir bewerten die Biomechanik jedes einzelnen Kopfstoßes, für jede Übung und jedes Spiel", sagte Whitlow. Er fügte hinzu, dass die Forscher Videoaufnahmen überprüft haben, um zu verifizieren, dass die Sensoren jeden Treffer genau aufgezeichnet haben. Keiner der Spieler in der Studie erlitt während der Spielsaison eine Gehirnerschütterung. Am Ende der Saison unterzogen sich die Spieler einer zweiten MRT-Untersuchung, und die Forscher verglichen die beiden Scans, um Veränderungen im Gehirn zu verfolgen. Die Forscher werteten auch die Kopfauswirkungsdaten für jeden Spieler aus, um zu sehen, ob es einen Zusammenhang zwischen den Treffern und den beobachteten Veränderungen in ihren Gehirnen gab. Die Forscher folgerten, dass Spieler, die mehr Kopfverletzungen ausgesetzt waren, mehr Veränderungen in ihrer weißen Substanz zeigten.
Die weiße Substanz des Gehirns besteht aus Millionen von Nervenfasern, die wie Kommunikationskabel wirken und verschiedene Regionen des Gehirns verbinden.
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