Eine Analyse der Antworten aus einer Studie mit mehr als 10.000 Menschen im Alter von 65 und älter ergab, dass die Prävalenz von Demenz zwischen 2000 und 2012 um etwa 24 Prozent gesunken ist. Die Gründe für den Rückgang sind nicht klar, sagen Forscher. Zwei Faktoren sind jedoch herausragend: Die Teilnehmer im Jahr 2012 hatten mehr Schuljahre als im Jahr 2000; und chronische Bedingungen wie Bluthochdruck und Diabetes wurden aggressiver kontrolliert. "Der Rückgang des Demenzrisikos bei älteren Erwachsenen, den wir in unserer Studie gefunden haben - und das eine wachsende Zahl anderer Studien auf der ganzen Welt gefunden hat - bedeutet nicht, dass Alzheimer und Demenz gelöst wurden", sagte der leitende Forscher Dr. Kenneth Langa.
Er ist Professor für Medizin an der Universität von Michigan in Ann Arbor. "Aber unsere Ergebnisse geben Hoffnung und Optimismus, dass wir jetzt etwas tun können, um das Demenzrisiko zu verringern, so dass die zukünftigen Auswirkungen, obwohl sie immer noch sehr groß sind, möglicherweise nicht so schlimm sind, wie zuvor erwartet", sagte er. Demenz, eine Beeinträchtigung der Gehirnfunktionen, die hauptsächlich durch Gedächtnisprobleme und Persönlichkeitsveränderungen gekennzeichnet ist, ist immer noch eine der teuersten chronischen Erkrankungen, mit einem großen Einfluss auf Patienten und Familien, fügte er hinzu. Und während die Forscher feststellten, dass Demenz in den Vereinigten Staaten jedes Jahr schätzungsweise 4 bis 5 Millionen ältere Erwachsene betrifft, werden ihre Auswirkungen in den kommenden Jahrzehnten wahrscheinlich zunehmen, wenn die Zahl der älteren Erwachsenen zunimmt. "Wir denken, dass zwei Faktoren in diesem Trend zu einer besseren Gehirngesundheit in den Vereinigten Staaten wahrscheinlich wichtig sind", sagte Langa. Zum einen hat das durchschnittliche Bildungsniveau von etwa 12 Schuljahren im Jahr 2000 auf etwa 13 Jahre im Jahr 2012 deutlich zugenommen. "Es hat sich gezeigt, dass mehr Bildung das Demenzrisiko verringert, wahrscheinlich durch den Aufbau einer kognitiven Reserve, die es den Menschen ermöglicht, ihre mentale Funktion mit zunehmendem Alter besser zu erhalten", bemerkte er. Darüber hinaus wurden Hinweise gefunden, dass eine aggressivere Behandlung von Risikofaktoren, wie Bluthochdruck und Diabetes, ebenfalls eine Rolle bei der Verringerung des Demenzrisikos gespielt haben könnte, sagte Langa. Dr.
Sam Gandy, Direktor des Zentrums für kognitive Gesundheit am Mount Sinai Krankenhaus in New York, stimmte zu. "Ich bin mir sicher, dass das stimmt", sagte er. "Was wir jetzt brauchen, ist die Ausbildung von Menschen mittleren Alters, da hier die Risikofaktoren am wichtigsten sind. Unglücklicherweise, wenn die Baby-Boomer 80 werden, mache ich mir Sorgen, dass der Silber-Tsunami diesen Nutzen überfluten wird." Obwohl die Rate, mit der ältere Menschen an Demenz erkranken, gesunken ist, erwartet ein anderer Experte, dass der Rückgang seine Talsohle erreicht. "Es gibt verschiedene Dinge, die Demenz verursachen können. Alzheimer ist die häufigste Ursache, aber vaskuläre Demenz ist ein knapper Abschluss", sagte Keith Fargo, Direktor der wissenschaftlichen Programme und Öffentlichkeitsarbeit bei der Alzheimer's Association. "Die meisten Menschen mit Demenz haben wahrscheinlich ein bisschen von beidem", sagte er. "Sie haben wahrscheinlich die Plaques und Verfilzungen von Alzheimer, aber wahrscheinlich haben sie auch Gefäßschäden in ihrem Gehirn." Fargo schlug vor, dass der Rückgang der Demenzrate vor allem auf die bessere Kontrolle der kardiovaskulären Risikofaktoren zurückzuführen ist. "Wenn Sie diese Risikofaktoren kontrollieren, ist es natürlich zu erwarten, dass die Rate der vaskulären Demenz sinken wird. Es ist auch vernünftig zu erwarten, dass Alzheimer-bedingte Demenz ebenfalls abnehmen kann, weil Sie jetzt, anstatt beides zu haben, Alzheimer haben gesünderes Gehirn ", erklärte er. "Vielleicht dauert es länger, bis man eine Demenz entwickelt. Aber man kann das kardiovaskuläre Risiko auf Null reduzieren und die Menschen werden immer noch an Alzheimer und anderen Demenzerkrankungen leiden", sagte Fargo. Langa betonte, dass selbst wenn ein Durchbruchmedikament, das Alzheimer erfolgreich behandelt, in naher Zukunft nicht gefunden wird, es immer noch Faktoren gibt, die helfen können, das Risiko für Demenz zu senken und Menschen mit einer längeren Lebensdauer mit guter mentaler Funktion zu helfen. "Im Moment scheinen die besten Beweise eine erhöhte körperliche Aktivität zu unterstützen, indem Sie Ihr Gehirn durch Bildung und soziale Interaktionen aktiv und engagiert halten und Ihren Blutdruck gut kontrollieren", sagte er.
Der Bericht wurde online 21. November in der Zeitschrift JAMA Internal Medicine veröffentlicht. Mehr Informationen Für mehr auf Demenz besuchen Sie die Alzheimer's Association.
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