Die Gehirne von Übergewichtigen im mittleren Alter erscheinen neuen Studien zufolge 10 Jahre älter als die ihrer Normalgewichtigen. Der Verlust der weißen Substanz - Gewebe, das die Kommunikation zwischen verschiedenen Bereichen des Gehirns ermöglicht - ist ein normaler Teil des Alterns, sagen die Autoren der neuen Studie. Aber ihre bildgebenden Scans zeigten, dass schwerere Teilnehmer etwa zehn Jahre früher einen weit verbreiteten Verlust erlitten hatten als verschlanktere. Während die Studie keinen Zusammenhang zwischen Gewicht und kognitiven Fähigkeiten der Teilnehmer fand, sagen die Autoren, dass ihre Ergebnisse Bedenken über die mögliche Rolle von Fettleibigkeit bei altersbedingten Gehirnerkrankungen aufwerfen. Um die Gehirne von Personen mit unterschiedlichem Gewicht zu vergleichen, führten Forscher von der University of Cambridge im Vereinigten Königreich MRTs an 473 Studienteilnehmern zwischen 20 und 87 Jahren durch. Als sie die Ergebnisse in zwei Kategorien aufteilten - schlank und übergewichtig oder fettleibig -, fanden sie eine Auffälligkeit Unterschied zwischen den Gruppen. Übergewichtige Menschen (mit einem Body-Mass-Index von 25 oder höher) hatten im Vergleich zu schlanken Menschen signifikant weniger weiße Substanz.
In der Tat, die Autoren bemerkten, der Effekt sah sehr ähnlich aus, was mit normalem Altern passieren würde, nur beschleunigt. Als sie die Unterschiede zwischen den Altersgruppen berechneten, bestätigte sich ihre Beobachtung: Ein übergewichtiger 50-Jähriger zum Beispiel hatte eine vergleichbare weiße Substanz wie ein schlanker 60-Jähriger. Die Unterschiede zwischen den Gruppen traten nur bei Menschen im mittleren und höheren Alter auf, was darauf hindeutet, dass das Gehirn in diesem Lebensabschnitt besonders anfällig für durch Fettleibigkeit verursachte Schäden sein könnte. Die Studie fand jedoch keinen Unterschied in der kognitiven Funktion zwischen den beiden Gruppen. (Zusätzlich zu den MRTs erhielten die Teilnehmer einen Standardfragebogen ähnlich einem IQ-Test.) Die Hauptautorin Lisa Ronan, Ph.D., sagt, dies sei ein wichtiger Vorbehalt in ihren Ergebnissen. "Bis wir auspacken können, ist es zu früh, um über unsere Ergebnisse alarmiert zu sein", sagt sie. "Es ist daher vernünftig zu fragen, ob ein erhöhter BMI auch das Risiko für die Entwicklung altersbedingter neurodegenerativer Erkrankungen wie Alzheimer und Demenz erhöhen kann." Und für Leute, die übergewichtig waren und einen signifikanten Verlust an weißer Substanz hatten, konnte die Studie nicht zeigen, was zuerst kam. "Wir können nur darüber spekulieren, ob Adipositas in irgendeiner Weise diese Veränderungen verursachen könnte oder ob Adipositas eine Folge von Gehirnveränderungen ist", sagt Ronan. Basierend auf den Ergebnissen dieser Studie, fügt sie hinzu, gibt es keinen Grund für Erwachsene (von irgendeinem Gewicht), in Betracht zu ziehen, einen Gehirn-Scan zu bekommen.
Es schlägt jedoch einen weiteren möglichen Weg vor, dass zusätzliche Pfunde für unsere Gesundheit schlecht sein könnten - und ein weiterer Grund, ein gesundes Gewicht anzustreben oder beizubehalten. Der Seniorautor der Studie stimmt zu, dass auf diesem Gebiet noch viel zu lernen ist. "Wir leben in einer alternden Bevölkerung mit zunehmendem Übergewicht, daher ist es wichtig, dass wir herausfinden, wie diese beiden Faktoren zusammenwirken könnten, da die Folgen für die Gesundheit potenziell ernst zu nehmen sind", sagte Paul Fletcher, Ph.D. Pressemitteilung. "Es wird auch wichtig sein, herauszufinden, ob diese Veränderungen mit Gewichtsabnahme reversibel sein können, was durchaus der Fall sein kann." Dieser Artikel erschien ursprünglich auf RealSimple.com.
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