Es ist stockdunkel und unheimlich still. Ich schwebe in einem Fuß Salzwasser, in einem lichtdichten, schalldichten Tank. Die Luft und das Wasser haben ungefähr dieselbe Temperatur wie meine Haut, und ich merke, dass ich nicht sicher bin, wo mein Körper aufhört und meine Umgebung beginnt. Mir wird plötzlich schwindlig, und eine Welle der Übelkeit wäscht über mich. Zwei Minuten nach unten, 58 Minuten vor dem Ziel.
Ich bin hier, bäuchlings in dieser Kapsel, um zu sehen, worum es bei der Flotationstherapie geht. In den letzten fünf Jahren oder so, hat die Praxis wild Popularität gewonnen, mit Schwimmzentren im ganzen Land sprießen. Devotees behaupten, dass das Floaten den Körper und den Geist transportiert und eine tiefgreifende Entspannung und eine Vielzahl anderer Vorteile bietet, von Schmerzreduktion bis hin zu gesteigerter Kreativität und besserem Schlaf. Noch ein paar Minuten in meiner Sitzung bekomme ich heraus, warum die Leute das machen: Während ich mich auf meinen Ein- und Ausatmen konzentriere, löst sich meine Anspannung auf.
Ich schließe meine Augen und stelle mir vor, wie ich auf einer Wolke treibe. Wenn ich das Signal höre, dass die Sitzung vorbei ist, kann ich nicht glauben, dass eine Stunde vergangen ist. Ich weiß, dass ich nicht nicke. Aber mein Gehirn war irgendwie aus seinem normalen Rhythmus in einen ganz anderen Zustand geraten, in dem ich das Zeitgefühl verloren hatte. Als ich aus der Gondel klettere, fühle ich ein tiefes Gefühl der Ruhe und unglaublich erfrischt - als wäre ich gerade aus dem besten Nickerchen meines Lebens aufgewacht. "Die Mehrheit der Menschen, die diesen erholsamen Zustand erreichen, berichten von der gleichen Art von Wirkung", sagt der Physiotherapeut Robert Schreyer, als ich ihm von meinem Float erzähle. Er ist Mitinhaber des Aspire Centers für Gesundheit und Wellness in New York City, was mir erlaubte, als Journalist kostenlos in einem der beiden Pods zu schweben. (Der übliche Preis ist 90 $.) Schreyer und seine Mitarbeiter empfehlen oft, dass ihre Physiotherapie-Patienten vor einem Termin schweben. "Wenn sie aussteigen, sind ihre Muskeln entspannter und unsere Interventionen können viel effektiver sein", erklärt er.
Dieser Vorteil könnte etwas mit den 1.000 Pfund Bittersalz - oder Magnesiumsulfat - zu tun haben, die im Bad gelöst sind, um das Wasser dichter zu machen und somit die Schwimmer schwimmfähiger zu machen. "Es gibt viele Theorien, dass Magnesium Muskelrelaxation bietet", sagt er. "Aber das Schweben scheint für alle von Vorteil zu sein." "Es ist der ultimative Weg sich zu lösen." In Tulsa, Oklahoma, versucht der klinische Neuropsychologe Justin Feinstein, PhD, das mentale Teil des Float-Phänomens zu verstehen. Feinstein ist Direktor des einzigen Float-Labors in den USA - der Float Clinic und des Forschungszentrums am Laureate Institute for Brain Research. Sein Team hat drahtlose, wasserdichte Sensoren und fMRI-Scans verwendet, um Daten darüber zu sammeln, was im Gehirn passiert, während Menschen schwimmen. "Unsere vorläufigen Analysen zeigen, dass die Stress-Schaltkreise des Gehirns Post-Float abschalten", sagt Feinstein am Telefon. Sobald er diese aktuelle Studie abgeschlossen hat, plant er, das therapeutische Potenzial des Schwebens für Menschen, die an Angstzuständen leiden, insbesondere PTBS, zu erforschen. (Um Klaustrophobie bei Probanden zu vermeiden, hat das Labor einen speziell konstruierten offenen Tank in einem lichtdichten, schalldichten Raum.) "Was ist es also mit dem Schweben, das es so erholsam macht?" Frage ich ihn. "Es ist wahrscheinlich eine Kombination aus vielen Variablen", erklärt er.
Zum einen bist du in einem Schwerelosigkeitszustand, sagt er, was deinem Körper die Möglichkeit gibt, sich zu entspannen. "Sie reduzieren auch den externen sensorischen Input für das hirnreduzierte Licht, den reduzierten Klang, die verminderte Propriozeption oder wie Sie Ihren Körper im Raum fühlen." Deshalb bezeichnen Menschen das Schweben als eine Form von Sinnesentzug. Aber Feinstein sagt, das ist eigentlich eine falsche Bezeichnung. "Was wir in unserer Forschung finden, ist, dass das Schweben eine Form der sensorischen Verbesserung ist", sagt er, weil es Ihnen ermöglicht, sich auf Ihren eigenen Körper einzustellen - besonders auf Ihren Herzschlag und Ihre Atmung. "Es wird eine ideale Umgebung für achtsame Meditation", betont Feinstein. "Für alle, die Schwierigkeiten haben, sich auf ihren Atem außerhalb des Tanks zu konzentrieren, macht es das Schwimmen viel leichter, in einen meditativen Zustand einzutreten." Was er sagt, erklärt so viel über meine Erfahrung: Ich muss während meines Floats einen meditativen Zustand erreicht haben, ohne es überhaupt versucht zu haben. Ich war noch nie in der Lage zu meditieren. Es war mir immer unmöglich gewesen, das unaufhörliche Geplapper in meinem Kopf zu beruhigen. Aber in der Kapsel schien es automatisch zu passieren.
Feinstein glaubt, dass das Schweben vielen anderen Menschen wie mir helfen kann - was angesichts der nachgewiesenen gesundheitlichen Vorteile von Meditation eine mächtige Sache sein könnte. Was mich betrifft, meine Inspiration hat mich dazu inspiriert, wieder auf traditionelle Weise zu meditieren. Jetzt wo ich weiß, was möglich ist, bin ich entschlossen zu lernen. Wenn ich jeden Tag mit dem gleichen ruhigen und zentrierten Zen-Gefühl beginnen könnte, das ich hatte, als ich aus dem Tank stieg, würde es lebensverändernd sein.
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