Warum sie so viele krankheiten von moskitos bekommen können

Das Zika-Virus, das neueste Moskito-Virus, das in die Vereinigten Staaten gelangt, schließt sich einer langen Liste anderer Infektionen an, die die Insekten tragen können, wie Malaria, Dengue-Fieber, Chikungunya und West-Nil. Wie können diese Fehler - so winzig, dass wir sie beim ersten Schlag oft übersehen - für so viele Infektionen verantwortlich sein? Es stellt sich heraus, dass ihre vampirartigen Neigungen größtenteils dafür verantwortlich sind. "Moskitos trinken buchstäblich Blut und nehmen dadurch Mikroben direkt ein und können sie direkt in die Blutbahn anderer Menschen leiten", sagt Dr. Amesh Adalja, ein Arzt für Infektionskrankheiten am Zentrum für Gesundheitssicherheit der Universität Pittsburgh. "Sie sind sehr mobil und können sich über Distanzen bewegen - ein paar Kilometer -, die es ihnen ermöglichen, ihre Blutmahlzeit zu finden und dabei Krankheiten zu verbreiten." Es sind die weiblichen Moskitos, über die wir uns wirklich Sorgen machen müssen, denn sie sind diejenigen, die Blut aufnehmen, das die Nahrung für ihre Eier liefert. Laut Janet McAllister, Entomologin der US-amerikanischen Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention (CDC), sind nicht alle Moskitos gut dazu geeignet, Krankheiten zu übertragen, sondern diejenigen, die sich weiterentwickelt haben, um näher am Menschen zu leben. "Einige dieser Arten haben sogar eine Vorliebe für die Ernährung von Menschen gegenüber anderen Tieren entwickelt", sagt sie. "Meistens sind diejenigen, die Menschen beißen, sehr gut darin, Blut von uns zu nehmen, ohne dass wir es merken. Manche bevorzugen nachts zu beißen, wenn wir schlafen.

Andere, die während des Tages oder am frühen Abend beißen, haben Chemikalien in ihrem Speichel, die es ihnen erlauben, zu beißen, ohne dass wir es sofort bemerken. Auf diese Weise können sie ihre Mahlzeit bekommen und mehr krankheitserregende Organismen hinterlassen, bevor der Juckreiz einsetzt. " Die Bewegungen von Moskitos (oft über menschliche Reisende) sind dafür verantwortlich, die einst ungewöhnlichen Krankheiten an neue Orte zu bringen. "Viele dieser Viren sind Arboviren", sagt Nikos Vasilakis, Assistenzprofessor am Zentrum für Biodefense und neue Infektionskrankheiten an der medizinischen Fakultät der University of Texas in Galveston. "Es sind alte Viren wie Dengue und Zika, die sich neben Mücken entwickelt haben. Der am weitesten verbreitete Vektor ist die heimische Aedes aegypti-Mücke, die ursprünglich aus Afrika stammt, heute aber weltweit verbreitet ist. " Der Klimawandel ist auch zumindest teilweise dafür verantwortlich, wo Mücken und die Krankheiten, die sie tragen, enden. "Während sich Aedes aegypti in der Vergangenheit nicht in gemäßigteren Regionen etablieren konnte, würde der Klimawandel zu seiner nördlichen oder südlichen Ausdehnung führen", sagt Vasilakis. "Diese Änderung der Reichweite wird auch von der Einführung dieser Viren in diesen Gebieten begleitet sein." Betrachten wir Chikungunya, ein Virus, das 2014 lähmende Gelenkschmerzen verursacht und weltweit mehr als eine Million Menschen infiziert hat. Es begann in Afrika, verbreitete sich aber schnell in die Karibik, Zentral- und Südamerika und traf sogar die Vereinigten Staaten.

In den vergangenen Jahren meldete die CDC im Durchschnitt etwa 28 Infektionsfälle in den USA, die hauptsächlich von Reisenden verursacht wurden. Im Jahr 2014 wurden jedoch mehr als 2.811 Fälle gemeldet. "Wir sind sehr besorgt darüber, dass Chikungunya in die westliche Hemisphäre zieht", sagte Dr. Roger Nasci vom CDC Ende 2014 gegenüber TIME. "Wir haben die zwei verschiedenen Arten von Moskitos in den USA, die das Virus verbreiten können." Die Rettung für Amerikaner ist, dass das Klima in den USA für Mücken nicht besonders einladend ist, da regelmäßige Winter viele von ihnen töten. Wie TIME bereits berichtet hat, könnte der neue Zika-Virus-Fall für wärmere Regionen des Landes ein größeres Problem darstellen.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Time.com.