Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Time.com. Entgegen der landläufigen Meinung wachsen die Kinder von heute nicht zu schnell heran. Laut einer neuen Studie in der Zeitschrift Child Development wachsen sie langsamer als früher. Die Forscher analysierten Umfrageergebnisse von 8,3 Millionen Jugendlichen im Alter von 13 bis 19 Jahren aus dem ganzen Land in den letzten 40 Jahren (1976 bis 2016). Sie stellten fest, dass die Jugendlichen von heute im Vergleich zu denen in früheren Jahrzehnten weniger zu erwachsenen Aktivitäten wie Alkoholkonsum, Verabredungen, Sex, Ausgehen ohne Eltern, Autofahren und Arbeit machen. Heute, so die Forscher, verhalten sich 18-Jährige eher wie 15-Jährige aus früheren Jahrzehnten. Das galt für alle demografischen Gruppen der Studie.
Die neuen Ergebnisse stimmen mit anderen aktuellen Forschungen überein und erzählen heute eine komplizierte Geschichte von Teenagern. "Einige Leute haben geschrieben, dass Alkoholkonsum und Sexualität niedrig sind, also muss das bedeuten, dass Jugendliche tugendhafter sind als früher", sagt Erstautor Jean Twenge, Professor für Psychologie an der San Diego State University. "Andere schrieben, dass sie weniger Jobs haben, also müssen sie faul oder unreif sein." "Wenn man sich das Gesamtbild ansieht, ist es nicht so, dass sie insgesamt mehr gute Dinge oder mehr schlechte Dinge tun", sagt Twenge. "Es ist nur so, dass sie weniger wahrscheinlich alle möglichen Dinge tun, die Erwachsene tun, und es gibt definitiv einen Kompromiss dort." Ein Nachteil der langsameren Entwicklung ist, dass Jugendliche möglicherweise nicht darauf vorbereitet sind, unabhängig zu leben, wenn sie auf die Universität gehen, ihren ersten Job machen oder alleine aufbrechen, sagt Twenge. Aber es gibt auch viele Vorteile, besonders für die Gesundheit von Teenagern. "Wenn Kinder nicht erwachsen werden, bevor sie bereit sind, sind sie vor Dingen wie Alkohol und Sex geschützt", sagt Twenge. Die Ergebnisse der Studie könnten helfen, zu erklären, warum die Teenager-Geburtenrate niedriger ist als jemals zuvor, sagt Twenge, und warum Teenager weniger Autounfälle erleiden als früher. "Teenager sind sicherer und gesünder als je zuvor", sagt sie, "und das ist natürlich eine sehr gute Sache." (Die letzte Statistik stammt aus der Forschung, die Twenge für ihr neues Buch iGen: Warum heute Super-Verbundene Kinder sind Aufwachsen weniger rebellisch, toleranter, weniger glücklich - und völlig unvorbereitet für das Erwachsenenalter.) MEHR: Teens werden depressiver, aber mit weniger Drogen Die neue Studie untersuchte nicht, warum sich die Reife unter Teenagern verlangsamt hat, aber die Forscher haben ein paar Vermutungen. Twenge und ihr Co-Autor zitieren die evolutionäre "Lebensgeschichte-Theorie", die besagt, dass die menschliche Entwicklung langsamer sein wird, wenn Familien kleiner sind, Menschen länger leben, Kinder sicher und gesund sind und Bildung länger dauert. "Das ist eine ziemlich gute Beschreibung unserer gegenwärtigen Kultur", sagt Twenge.
Es ist auch möglich, dass die Nutzung von Smartphones und Internetzugang in den letzten fünf Jahren dazu beigetragen hat, diese Muster zu beschleunigen. Weil sie Kindern erlauben, mit Freunden zu kommunizieren, ohne ihre Häuser zu verlassen, haben sie weniger Möglichkeiten, sich mit Erwachsenen zu beschäftigen. "Aber es ist klar, dass Technologie nicht die einzige Ursache für diese Trends ist", fügt sie hinzu, "da sie lange vor der Einführung von Smartphones oder dem Internet im Mainstream begonnen haben."
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