Fast 80% der Menschen, die an Autoimmunkrankheiten leiden, sind Frauen, und warum das der Fall ist, ist seit langem ein medizinisches Rätsel. Aber neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Antwort möglicherweise mit Unterschieden zwischen den Genen von Männern und Frauen zu tun hat - eine Entdeckung, die den Weg für bessere diagnostische Methoden und Behandlungen in der Zukunft ebnen könnte. Autoimmunerkrankungen (wie Psoriasis, Morbus Crohn und rheumatoide Arthritis) treten auf, wenn das Immunsystem des Körpers sich selbst angreift, überaktiv wird und den Körper mit entzündlichen Proteinen überschwemmt. Kurzzeitige lokalisierte Entzündung ist nützlich für die Heilung; zu viel oder zu lange ist jedoch schädlich für Zellen und Organsysteme. Bis heute konzentrieren sich die meisten Untersuchungen, warum Frauen so unverhältnismäßig stark von diesen Störungen betroffen sind, auf Sexualhormone wie Östrogen und Testosteron. Die neueste Studie, die in der Zeitschrift Nature Immunology veröffentlicht wurde, hat einen neuen Ansatz gefunden, der sich ausgezahlt hat: "Wir haben einen völlig neuen Blickwinkel gefunden", sagte der leitende Autor Johann Gudjonsson, Assistenzprofessor für Dermatologie an der Universität von Michigan, in einer Presse Freisetzung. Insbesondere identifizierte sein Team Hunderte von geschlechtsspezifischen Unterschieden in der Art und Weise, wie sich bestimmte Gene ausdrücken.
Diese Unterschiede wurden von Veränderungen der Sexualhormone nicht beeinflusst. Dennoch schienen sie Frauen anfälliger für die Entwicklung eines überaktiven Immunsystems zu machen. Dr. Gudjonssons Labor konzentriert sich auf Autoimmunkrankheiten der Haut, einschließlich Psoriasis und Lupus. (Während Lupus häufig den ganzen Körper betrifft, beziehen sich vier der 11 Kriterien für die Diagnose auf die Haut.) Für diese Studie analysierten sie jedoch genetisches Material aus Hautproben von 82 gesunden Männern und Frauen. Keiner der Teilnehmer hatte Autoimmunkrankheiten. Nichtsdestotrotz hatten sie einige "auffallende Unterschiede in der Genexpression", sagte der Erstautor Yun Liang, PhD, ein dermatologischer Forschungsforscher, in der Erklärung. Insgesamt entdeckten die Forscher 661 Gene, die bei Frauen gegenüber Männern unterschiedlich exprimiert wurden. Von vielen sei bereits bekannt, dass sie an der Immunfunktion beteiligt sind, fügte Liang hinzu, und einige wurden sogar mit Autoimmunkrankheiten in Verbindung gebracht. "Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass diese geschlechtsspezifischen Gene nicht nur zu einer erhöhten Anfälligkeit für Krankheiten, sondern möglicherweise auch zu einer erhöhten Krankheitsaktivität beigetragen haben", schreiben die Forscher in ihrer Arbeit. "In diesem Zusammenhang stellen wir fest, dass das weibliche Geschlecht der stärkste Risikofaktor für die Entwicklung von Autoimmunität ist und die identifizierten autoimmunen genetischen Risikovarianten in den Schatten stellt." Das Team war sogar in der Lage, ein Protein namens VGLL3 als "Hauptregulator" für Entzündung und Autoimmunität zu identifizieren.
In ihrer Analyse von gesunden Hautproben war VGLL3 nur bei Frauen aktiv. Als die Forscher jedoch Biopsien von Patienten mit Autoimmunkrankheiten untersuchten, sahen sie, dass sie auch bei Männern mit Lupus aktiviert waren. Die Ergebnisse liefern neue Erkenntnisse darüber, wie das Geschlecht zur Autoimmunerkrankung beiträgt, schrieben die Autoren und unterstreichen die Bedeutung der getrennten Untersuchung von Männern und Frauen. Sie schlagen auch vor, dass diese Gene und Proteine eines Tages als Biomarker nützlich sein könnten, um einzuschätzen, wer am meisten gefährdet ist, oder als Ziele für neue Medikamente. "Mehr über diese Krankheitsprozesse in jedem Geschlecht zu erfahren, wird Möglichkeiten für therapeutische Interventionen bieten, die wir uns vorher nicht vorgestellt haben", sagte Dr.
Gudjonsson, "einschließlich Prävention und Behandlung".
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