Das Zika-Virus hat sich weltweit schnell verbreitet und Tausende von Fällen der schweren Mikrozephalie des Geburtsdefekts und möglicherweise vieler anderer Entwicklungsprobleme verursacht. Als Reaktion darauf haben Forscher in den USA und darüber hinaus ihre Untersuchungen zu Impfstoffen und Medikamenten zur Behandlung des Virus beschleunigt und schließlich ermutigende Ergebnisse erzielt. Am Montag gaben die National Institutes of Health (NIH) den Start der ersten von fünf klinischen Studien am Menschen bekannt, um die Sicherheit und Wirksamkeit eines Zika-Impfstoffs zu testen. Vier weitere Studien an Menschen starten in den kommenden Monaten, und der Impfstoff hat bereits vielversprechende Ergebnisse bei Tieren gezeigt. "Wir brauchen dringend einen sicheren und wirksamen Impfstoff, um die Menschen vor einer Infektion mit dem Zika-Virus zu schützen, während sich das Virus weiter ausbreitet", sagte Dr. Anthony S. Fauci, Direktor des Nationalen Instituts für Allergie und Infektionskrankheiten (NIAID) in einer Erklärung Studie. In einer separaten, gerade veröffentlichten Studie in der Zeitschrift Nature identifizierte ein anderes Team von Wissenschaftlern einen menschlichen Antikörper, der verhindert, dass sich der Fötus bei trächtigen Mäusen mit Zika infiziert. Der Antikörper verhinderte auch eine Beschädigung der Plazenta und verhinderte, dass erwachsene Mäuse Zika-Infektionen bekamen.
Diese Forschung war in Mäusen, also kann es nicht direkt auf Menschen übertragen, aber es schlägt vor, dass ein Impfstoff gegen Zika schützende Antikörper anspornen könnte, die Leute nicht nur davon abhalten, das Virus zu erhalten, aber den Fötus einer schwangeren Frau schützen könnte. "Noch hat niemand in der Schwangerschaft einen definitiven Schutz gezeigt", sagt Studienautor Dr. Michael Diamond, Professor für Medizin an der Washington University School of Medicine. "Das wurde vermutet, aber nicht demonstriert worden." Wenn die Infektionsraten der meisten Epidemien schwinden, sinkt auch das Interesse der Öffentlichkeit. Es kann für Wissenschaftler und Pharmaunternehmen schwierig sein, die Arbeit an Impfstoffen und Medikamenten abzuschließen. Während des jüngsten Ebola-Ausbruchs entwickelten Regierungsgruppen und Unternehmen schnell Impfstoffe für das Virus, das 28.000 Menschen infizierte und 11.000 Menschen tötete. Aber als sie bereit waren, die Impfstoffe beim Menschen zu testen, gab es zu wenige Infektionen und wenig Besorgnis. Dr.
Moncef Slaoui von GlaxoSmithKline sagte vor kurzem auf einer Konferenz der Fortune-Brainstorm-Health-Konferenz in San Diego, dass das Unternehmen erhebliche finanzielle Einbußen wegen seiner Ebola-Impfstoffentwicklung erlitten habe. Die Fälle von Ebola in Liberia ließen nach, bevor Tests beginnen konnten, und die öffentliche Aufmerksamkeit richtete sich auf Zika, sagte er. "Uns blieben enorme Ausgaben, die große Verantwortung, einen Impfstoff zu haben, der halb gebacken war, und niemand kümmerte sich darum. Das war eine sehr schwierige Erfahrung für uns. " Aber das ist bei Zika nicht der Fall. Da es sich durch Mücken verbreitet, glauben Experten, dass das Virus länger im Umlauf sein wird. "Ebola ist [ein Virus], das Sie im Grunde genommen in einem Gebiet haben, und dann wird es ausgelöscht", sagt Diamond. Experten für öffentliche Gesundheit sehen, dass mehr Viren durch Stechmücken in Amerika verbreitet werden.
Dengue, ein Virus, der von den gleichen Moskitos verbreitet wird, die Zika übertragen, infiziert jedes Jahr geschätzte 400 Millionen Menschen. "Wir beobachten einen beispiellosen Anstieg der durch Vektoren übertragenen Krankheiten, und wir sind nicht sicher, warum", sagt Dr. Peter Hotez, Dekan der National School of Tropical Medicine am Baylor College of Medicine (der an den jüngsten Studien nicht beteiligt war). "Wir versuchen immer noch, unsere Arme um diese zu bekommen." Diamond glaubt, dass Zika-Infektionen noch einige Zeit anhalten werden, obwohl die Anzahl der Fälle schwanken könnte. "Mein Verdacht ist, dass das nächstes oder übernächstes Jahr nicht weg sein wird", sagt er. Die Hoffnung ist, dass ein Impfstoff oder eine Droge verfügbar sein wird, um Menschen, insbesondere schwangere Frauen, vor Infektionen zu schützen. Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Time.com.
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