Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Time.com. Bei etwa einem von 68 Kindern, die in den USA geboren wurden, wird eine Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert, eine Entwicklungsstörung, die eine Reihe von Gehirnfunktionen beeinflusst - vor allem die Fähigkeit von Kindern, Kontakte zu knüpfen und zu kommunizieren. Da die ersten Anzeichen von Autismus nicht offensichtlich sind, bis Kinder anfangen zu sprechen und mit anderen zu interagieren, können Ärzte den Zustand nicht definitiv diagnostizieren, bis die Babys etwa zwei Jahre alt sind, wenn Sprache und soziale Fähigkeiten zu entstehen beginnen. Experten sagen, dass es möglicherweise zu spät ist, die Auswirkungen von Autismus zu behandeln oder zu minimieren, da alle für sie verantwortlichen Gehirnveränderungen bereits stattgefunden haben. Ein neuer Bericht in der Zeitschrift Nature könnte besorgten Eltern neue Hoffnung geben. Heather Cody Hazlett, eine Psychologin am Carolina Institute of Developmental Disabilities an der Universität von North Carolina, und ihre Kollegen verwendeten Gehirnscans, um eine Formel zu finden, mit der sie vorhersagen konnten, welche Babys ab einem Alter von sechs Monaten einem höheren Risiko ausgesetzt sein könnten der Entwicklung von Autismus. Das Team konzentrierte sich auf Babys mit älteren Geschwistern, bei denen Autismus diagnostiziert wurde. Diese Brüder und Schwestern haben ein 20% höheres Risiko, Autismus zu entwickeln, verglichen mit Neugeborenen ohne betroffene Geschwister.
Hazlett nahm MRT-Scans der Babys nach sechs Monaten, zwölf Monaten und 24 Monaten vor, um Veränderungen zu verfolgen. Sie verglichen dann die Scans mit Autismus-Diagnosen, als die Kinder zwei Jahre alt waren. Die Forscher fanden heraus, dass Kinder, die am Ende mit Autismus diagnostiziert wurden, hatten Gehirne, die ganz anders aussahen als diejenigen, die den Zustand nicht entwickelten. Bei den autistischen Säuglingen wuchsen und erweiterten sich die Nervenzellen im Cortex des Gehirns, die von der Umwelt eintreffende Informationen wie Visiere, Gerüche und Geräusche empfangen, zwischen sechs und zwölf Monaten.
Dieses schnelle Wachstum führte bei diesen Kindern zu mehr Gehirnoberfläche, was wiederum zu schneller wachsenden Gehirnen in ihrem ersten Lebensjahr beitrug. Zu der Zeit, als diese Kinder zwei Jahre alt waren, als die ersten Symptome von Autismus auftauchten, hatten ihre Gehirne bereits ein anderes Wachstumsmuster als die von Kindern, die nicht von Autismus betroffen waren. "Die größte Auswirkung dieser Arbeit ist, dass es zeigt, dass Unterschiede im Gehirn bei Autismus im ersten Lebensjahr auftreten", sagt Hazlett. Während andere Studien sich auf Gehirnscans verlassen haben, um Unterschiede in der Größe des Gehirns und des Nervenwachstums bei Kindern mit Autismus zu dokumentieren, haben die meisten die gleichen Kinder nicht von der Kindheit bis zu ihrer Diagnose verfolgt. Stattdessen verglichen sie verschiedene Babys im Alter von zwei Jahren mit verschiedenen Kleinkindern, um einen Einblick in Veränderungen während dieser Zeit zu erhalten. Da die 318 Kinder aus Familien mit hohem Risiko für Autismus und die 117 aus Familien mit niedrigem Risiko in der aktuellen Studie in den ersten beiden Lebensjahren regelmäßig gescannt wurden, war das Team von Hazlett in der Lage, die Daten zu analysieren und nach Mustern zu suchen Gehirnmessungen auseinander. Basierend auf diesen Informationen entwickelten sie eine Formel zur Vorhersage, welche Babys ab etwa sechs Monaten mit zwei Jahren eher Autismus entwickelten.
Als sie den Algorithmus in einer separaten Gruppe von Säuglingen im Alter von einem Jahr verwendeten, die Geschwister mit Autismus hatten, sagte sie genau voraus, dass acht von zehn von ihnen mit Autismus diagnostiziert würden. Die Formel muss validiert werden, indem sie bei mehr Säuglingen getestet wird, aber sie könnte die Grundlage für eine neue Art sein, zu verstehen, welche Babys ein hohes Risiko für die Entwicklungsstörung haben könnten. Hazlett sieht den Algorithmus am nützlichsten für Familien mit älteren Geschwistern, bei denen bereits Autismus diagnostiziert wurde; zu wissen, dass ein jüngeres Geschwister auch ein höheres Risiko hat, kann der Familie mehr Zeit geben, um Verhaltenstherapien zu nutzen, die helfen könnten, die Symptome der Erkrankung zu lindern und vielleicht sogar autistische Gehirne zu "normalisieren". Studien zeigen, dass einige Lernprogramme helfen können, einige der Lern- und Kommunikationssymptome von Autismus zu minimieren, aber nur wenn sie früh im Leben des Kindes begonnen werden.
Die Ergebnisse könnten auch dazu führen, dass mehr Ärzte und Eltern erkennen, dass Störungen des Autismus-Spektrums eine fortlaufende Veränderung der kindlichen Entwicklung darstellen und nicht ein einmaliges Ereignis, das die Krankheit verändert. "Dies ist ein sich entwickelnder Entwicklungsprozess", sagt Dr. Joseph Piven, Direktor des Instituts und leitender Autor des Artikels. "" Wir müssen anfangen, auf diese Weise mehr an Autismus zu denken. Wir können Zweijährige und Sechsjährige nicht vergleichen; Wir müssen uns wirklich im Laufe der Zeit mit Veränderungen befassen. "
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