Das Jahr endete mit einer traurigen Note mit dem vorzeitigen Tod von drei geliebten Prominenten. Alan Thicke, der am berühmtesten dafür war, den Vater auf Growing Pains zu spielen, starb am 13. Dezember im Alter von 69 Jahren nach einem Herzinfarkt. Popmusiker George Michael starb am ersten Weihnachtstag im Alter von 53 Jahren an Herzversagen.
Und Carrie Fisher, am besten bekannt für ihre Rolle als Prinzessin Leia in Star Wars, erlitt am 23. Dezember einen Herzstillstand und starb vier Tage später, am 27. Dezember, im Alter von 60 Jahren. Alle drei starben an verschiedenen, aber miteinander verbundenen Krankheiten, die unter das Dach der Herzkrankheit fallen, die weltweit die tödlichste Todesursache für Männer und Frauen darstellt. In den Vereinigten Staaten sterben jährlich etwa 610.000 Menschen an Herzkrankheiten - das ist jeder vierte Todesfall. Der Begriff "Herzinfarkt" wird oft fälschlicherweise anstelle von "Herzerkrankungen" verwendet, sagt S. Jacob Scheinerman, MD, Vorsitzender der Herz-Kreislauf-und Thoraxchirurgie am Lenox Hill Hospital in New York City. "Wissenschaftlich bedeutet der Begriff Schaden oder Tod des Herzmuskels", erklärt er. Ein Herzinfarkt, der auch als Myokardinfarkt bezeichnet wird, tritt auf, wenn der Blutfluss zum Herzen blockiert ist, verhungert das Muskelgewebe Sauerstoff und verursacht Schäden. Es wird oft durch eine Ansammlung von Plaque in den Arterien (Atherosklerose genannt) verursacht.
Symptome können plötzlich auftreten oder sie können Tage oder Wochen im Voraus aufbauen. Thickes Symptome waren laut TMZ unerwartet und schwer: Er spielte Berichten zufolge mit seinem jüngsten Sohn Hockey, als er anfing, Brustschmerzen zu haben, gefolgt von Übelkeit und Erbrechen. (Anmerkung: Herzinfarktsymptome sind bei Frauen oft anders als bei Männern.) Herzinfarkte werden normalerweise behandelt, indem die verstopfte Arterie geöffnet wird, oft mit einem Stent oder Drahtgeflecht, das die Arterie offen hält. Wenn ein Herzinfarkt schnell behandelt wird, können Schäden am Herzmuskel, die auf Sauerstoffmangel zurückzuführen sind, minimal sein. Wenn die Behandlung verzögert wird, ist der Schaden weiter verbreitet oder führt zum Tod. Manchmal tritt der Tod schnell auf, sogar bei der Behandlung.
Während Herzinfarkte durch Blutflussprobleme verursacht werden, resultiert Herzstillstand aus einem Problem mit der elektrischen Schaltung des Herzens. Das elektrische Problem führt zu einem unregelmäßigen Herzschlag (Arrhythmie), der wiederum dazu führt, dass das Herz vollständig und in der Regel ohne Vorwarnung aufhört zu schlagen. Fisher hatte wahrscheinlich keine Ahnung, dass etwas furchtbar schief gehen würde. Mit komplett abgeschaltetem Herzen erklärt Dr. Scheinerman: "Es gibt nicht genug Blutzirkulation, der Blutdruck sinkt, es gibt kein Blut im Gehirn und die Person fällt in Ohnmacht." Wenn das Herz nicht innerhalb von Minuten neu gestartet wird, wird die Person sterben. Die Bemühungen, Fisher, der auf einem Flug von London nach Los Angeles zusammenbrach, wiederzubeleben, hätten einen Defibrillator nötig gemacht, um ihr Herz regelrecht zu schlagen. Diese Bemühungen waren anscheinend erfolgreich, aber Fisher starb am Dienstag in einem Krankenhaus in LA. Während Herzinfarkt und Herzstillstand unterschiedliche Ursachen haben, können beide zu ernsthaften Schäden bis hin zum Tod führen.
In einigen Fällen kann ein Herzinfarkt einen Herzstillstand verursachen, obwohl dies nicht die einzige Ursache ist. "Herzstillstand muss nicht von einem Herzinfarkt ausgehen", sagt Dr. Scheinerman. "Es könnte alles sein - von Drogen, wenn man 18 Dosen Red Bull trinkt, von Arrhythmien." (Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Fisher irgendwelche Drogen oder Alkohol konsumiert hat.) Andere Formen von Herzkrankheiten können auch Herzstillstand verursachen. Herzinfarkte können auch Herzversagen verursachen, was das Leben von George Michael am Weihnachtstag nahm. Die meisten Fälle von Herzinsuffizienz sind chronisch und fortschreitend, was bedeutet, dass sie sich über Jahre entwickeln und sich mit der Zeit verschlimmern, und Michael war angeblich für eine Weile in einem schlechten Gesundheitszustand.
Herzversagen bedeutet nicht, dass das Herz versagt hat oder überhaupt nicht mehr funktioniert. es bedeutet, dass das Herz Blut nicht mehr effizient pumpen kann. Der Zustand hat keine Heilung, aber es kann behandelt werden. Chronische Herzinsuffizienz beruht auf vielen der gleichen Probleme wie Herzinfarkte und Herzstillstand, wie z. B. koronare Herzkrankheit (Arterienverstopfung), Bluthochdruck und Diabetes.
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