Michael Phelps, der am meisten dekorierte Olympiasieger der Welt, steht im ultimativen Test von Mensch gegen Tier vor einem 100-Meter-Lauf gegen einen Weißen Hai. Die Veranstaltung wird am 23. Juli auf dem Discovery Channel ausgestrahlt. Der Wettbewerb ist nicht gerade fair. Große Weiße können mit einer Geschwindigkeit von mehr als 25 Meilen pro Stunde torpedieren, aber Phelps steigt um sechs. Um einen Erbarmungsverlust zu vermeiden, wird Phelps einen Monoflosse tragen, eine Art Flosse, die seine Geschwindigkeit um einige Stundenkilometer erhöhen kann. (Diese Art von Vorteil ist nicht beispiellos.
Im Jahr 1936 raste der berühmte Olympiasieger Jesse Owens ein Pferd in einem 100-Meter-Lauf und gewann dank teilweise 40-Yard-Handicap). Warum schwimmt Phelps gegen einen Hai? Die Veranstaltung startet die jährliche Shark Week von Discovery. Aber es stellt sich auch heraus, dass Great Whites ein anständiger Vertreter für die gesamte Wasserwelt ist. Selbst seefahrende Arten, die den Ruf haben, im Vergleich zu anderen ihrer Verwandtschaft langsam zu sein, würden menschliche Schwimmer ihre Blasen essen lassen. Nimm zum Beispiel den Tintenfisch, der durch sanftes Durchsickern durch das Wasser kommt. Es kann das Pedal zum Metal machen, besonders wenn es angegriffen wird.
Eine neuere Messung von der Stanford University verzeichnete einen Humboldt-Tintenfisch, der mit ungefähr 22 Meilen pro Stunde sich bewegt. Die Leatherback-Meeresschildkröte, die bis zu 1.000 lbs Land durchwühlt, wurde dank ihrer enormen Flossen mit einer Geschwindigkeit von über 20 Meilen pro Stunde getaktet. Und sogar Pinguine, die so schnell wie ein menschliches Kleinkind herumlaufen, sind dreimal schneller als Phelps im Wasser. Es gibt nicht viele Meerestiere, die für ein enges Rennen gegen Phelps sorgen würden. Aber ein möglicher Anwärter ist der rechte Wal. (In einem kürzlichen Interview mit Entertainment Weekly hat Phelps zufällig Interesse am Schwimmen mit Walen geäußert, obwohl er sein Herz auf Orcas zu legen scheint.) Sperrig und frontlastig wurde der Right Whal im 19. Jahrhundert aggressiv gejagt, teilweise weil er kann nicht schnell entkommen.
Glattwale wurden selten aufgezeichnet und bewegen sich mehr als fünf oder sechs Meilen pro Stunde, so dass Phelps möglicherweise kein Monoflos trägt, um ein Anwärter zu sein. Aber er würde bald handeln müssen, denn es gibt weniger als 500 Arten im Nordatlantik. Videoquellen: New England Aquarium; Alaska SeaLife-Zentrum; NOAA; Falkland-Erhaltung; Stanford Universität Hopkins Marine Station; Meeresschildkröten-Erhaltung; Manta Vertrauen
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