Stressige Lebensereignisse wie Entlassungen, Scheidungen oder Kämpfe in einem Krieg können laut einer Studie, die gestern auf der Internationalen Alzheimer-Konferenz in London vorgestellt wurde, das Gehirn um bis zu vier Jahre altern lassen. Und je mehr stressige Erfahrungen in der Studie gemacht wurden, desto schlechter war ihre kognitive Leistungsfähigkeit später im Leben. Die Studie, die nicht in einer medizinischen Fachzeitschrift veröffentlicht wurde, fand heraus, dass Afroamerikaner am stärksten gefährdet sind, mit Stress in Verbindung zu stehen. Nicht nur afroamerikanische Studienteilnehmer berichteten mehr als 60% stressreichere Ereignisse als ihre weißen Kollegen, sondern jede einzelne Erfahrung war auch mit schlechteren kognitiven Ergebnissen verbunden. Bei weißen Teilnehmern war jede belastende Erfahrung mit Gehirnveränderungen verbunden, die etwa eineinhalb Jahre lang der normalen Gehirnalterung entsprachen, so ein Bericht von NPR.
Bei Afroamerikanern gealterte jedes Ereignis das Gehirn im Durchschnitt von vier Jahren. Während die Studie nicht gezielt nach Demenzsymptomen suchte, weisen die Autoren darauf hin, dass die Prävalenz der Alzheimer-Krankheit steigt - und dass Minderheitengemeinschaften mit überproportionalen Raten betroffen sind. "Widrigkeiten tragen eindeutig zu rassistischen Disparitäten im kognitiven Altern bei, und weitere Studien sind unerlässlich", sagte Hauptautorin Megan Zuelsdorff, PhD, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Medizinischen Fakultät der University of Wisconsin in einer Pressemitteilung. Die Studie umfasste insgesamt 82 afroamerikanische Erwachsene und 1.232 nicht-hispanische weiße Erwachsene. Alle Teilnehmer beantworteten Fragen über stressige Erfahrungen während ihres ganzen Lebens, einschließlich Bildungsschwierigkeiten, zwischenmenschliche Konflikte, finanzielle Unsicherheit, rechtliche oder Justizsystemprobleme, schwere Gesundheitsereignisse und psychologische oder physische Traumata. Sie absolvierten auch kognitive Tests, bei denen Gedächtnis und Problemlösungsfähigkeiten gemessen wurden. Beide Gruppen - die afroamerikanischen Teilnehmer und die weißen Teilnehmer - waren hochgebildet, und die Gruppen unterschieden sich hinsichtlich des Durchschnittsalters (58), der Schuljahre oder des Prozentsatzes der Personen, die das APOE-e4-Gen trugen, genetisch nicht Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit.
Trotz dieser Ähnlichkeiten meldeten die Afroamerikaner durchschnittlich 4,5 belastende Ereignisse während des gesamten Lebens, verglichen mit nur 2,8, die von weißen Teilnehmern gemeldet wurden. Solche Erfahrungen waren mit schlechteren Gedächtnis- und Denkfähigkeiten für Menschen in beiden Gruppen verbunden, aber die Wirkung wurde für Afroamerikaner verstärkt. Zumals sagte Zuelsdorff, dass die Ereignisse in der Vergangenheit die kognitiven Funktionen von Afroamerikanern stärker vorausgesagt hätten als bekannte Risikofaktoren wie Alter, Bildung und Genetik. Um unsere besten Wellness-Tipps zu erhalten, melden Sie sich für den Healthy Living-Newsletter an "Unsere Ergebnisse bestätigen die Auswirkungen von Stress auf kognitive Gesundheit und Disparitäten", schreiben die Autoren in ihrer Studienzusammenfassung. Sie betonen die Notwendigkeit "gezielter Interventionen", um Unterschiede in den Risikofaktoren in verschiedenen ethnischen Gruppen und speziell für Menschen in benachteiligten Bevölkerungsgruppen zu eliminieren. Dies ist nicht die erste Studie, die Stress und kognitive Probleme miteinander verbindet oder vermuten lässt, dass sie das Risiko einer Demenz erhöhen könnte. Eine Studie aus dem Jahr 2015 in der Zeitschrift Alzheimer Disease and Associated Disorders ergab, dass Erwachsene, die sich selbst als am stärksten belastet empfanden, eine 30% höhere Wahrscheinlichkeit einer frühen kognitiven Beeinträchtigung aufwiesen, selbst wenn Depressionssymptome, Alter, Geschlecht, Rasse, Bildung und genetische Risikofaktoren. Stress kann die Hormonspiegel im Körper beeinflussen und verringert die Dichte der Nervenzellen im Gehirn, sagten die Autoren der Studie zu der Zeit.
Es kann auch die Immunfunktion beeinträchtigen und zur Entwicklung von Protein- "Plaques" im Gehirn beitragen, die beide mit der Alzheimer-Entwicklung in Verbindung gebracht werden. Die Ergebnisse von 2015 deuten aber auch darauf hin, dass die Wahrnehmung von Stress durch einen Menschen mehr Einfluss auf die zukünftige Gehirngesundheit haben könnte als die tatsächlichen Ereignisse selbst, fügten die Autoren hinzu. Das bedeutet, dass die Suche nach Möglichkeiten zur Stressreduzierung - einschließlich kognitiver Verhaltenstherapie, Meditation und Yoga, Biofeedback oder auch nur ausreichend Schlaf - eine schützende Wirkung haben kann.
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