Das Alter muss sehr ernst genommen werden - und es kommt normalerweise zur Sache. Es ist schwer, über eine Zeit des Lebens, die durch Verlust der Vitalität, zunehmende Gebrechlichkeit, steigendes Krankheitsrisiko und sinkende kognitive Fähigkeiten definiert wird, freizügig zu sein. Dann gibt es die unvermeidliche Sache des Endes des Bewusstseins und des Selbsttodes mit anderen Worten - das nähert sich immer mehr. Es ist die seltene Person, die den letzten Niedergang mit Leichtfertigkeit oder Leichtigkeit konfrontieren kann. Wie sich herausstellt, könnte dies unser erster Fehler sein. Die Menschen sind nicht allein in der ultimativen Abrechnung, aber wir sind - soweit wir wissen - die einzigen Spezies, die ihr ganzes Leben damit verbringen zu wissen, dass der Tod kommen wird. Eine Muschel, die 2006 aus dem Meer vor Island gezogen wurde - und versehentlich von den Wissenschaftlern, die sie entdeckten - getötet wurde, trug Wachstumslinien auf ihrer Schale, die darauf hindeuteten, dass sie seit 1499 da war. Das war genug Zeit für 185.055 Generationen der Eintagsfliege ein Tag - um zu kommen und zu gehen.
Weder Muschel noch Fliege dachten an diese tödliche Mathematik. Menschen fallen irgendwo zwischen diesen beiden Extremen. Weltweit beträgt die durchschnittliche Lebensdauer 71,4 Jahre; für ein paar glückliche Menschen kann es mehr als 100 Jahre dauern. Es hat nie, nach Kenntnis der Wissenschaft, die 122 Jahre überschritten, 164 Tage von der Französin Jeanne Calment, die geboren wurde, als Ulysses S. Grant im Weißen Haus war und starb, als Bill Clinton dort lebte.
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