Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Time.com. Der Appendix, berüchtigt für seine Neigung, sich zu entzünden oder sogar zu zerreißen, wurde historisch gesehen als ein verkümmertes Organ ohne wirkliche Funktion angesehen. Aber neue Forschung unterstützt die Idee, dass der Anhang tatsächlich einen Zweck erfüllen kann: um nützliche Bakterien zu schützen, die im Darm leben. Heather F. Smith, PhD, Associate Professor an der Midwestern University Arizona College für Osteopathische Medizin, hat die Entwicklung von Magen-Darm-Traits über verschiedene Tierarten untersucht. Ihre neue Forschung, veröffentlicht in der Zeitschrift Comptes Rendus Palevol, analysiert das Vorhandensein oder Fehlen eines Blinddarms in 533 verschiedenen Säugetieren.
Sie fand heraus, dass sich der Anhang unabhängig in verschiedenen genetischen "Bäumen" entwickelte, mehr als 30 separate Zeiten. Darüber hinaus verschwand der Anhang fast nie aus einer Abstammungslinie, sobald er auftauchte. Dies deutet darauf hin, dass das Organ aus einem bestimmten Grund bleibt, sagt sie - ein adaptiver Zweck. Smith und ihre Koautoren - vom Duke University Medical Center, der Universität von Stellenbosch in Südafrika und dem Muséum National d'Histoire Naturelle in Frankreich - konnten mehrere frühere Hypothesen ablehnen, dass der Anhang mit ernährungsbedingten oder umweltbedingten Faktoren in Verbindung gebracht werden könnte. Aber sie haben eine interessante Entdeckung gemacht: Arten, die einen Blinddarm hatten, neigen dazu, höhere Konzentrationen von lymphoidem Gewebe in ihrem Blinddarm zu haben, einem Beutel, der den Dünn- und Dickdarm verbindet. Diese Art von Gewebe kann eine Rolle bei der Immunität spielen und kann auch das Wachstum gesunder Darmbakterien stimulieren. Es macht also Sinn, sagt Smith, dass der Anhang tatsächlich als "sicheres Haus" für diese nützlichen Käfer dient.
Diese Studie ist nicht die erste, die nahelegt, dass der Anhang diese Rolle spielen könnte. Die Idee des "sicheren Hauses" wurde erstmals in einer Studie aus dem Jahr 2007 aufgegriffen, die Smith zu der Frage inspirierte, ob sich der Blinddarm für diese Funktion bei Menschen und anderen Säugetieren entwickelt hat - eine Theorie, die jetzt sehr wahrscheinlich erscheint. Was bedeutet das für Menschen, bei denen der Blinddarm entfernt wurde? Zum Glück nicht viel. "Im Allgemeinen sind Menschen, die eine Appendektomie hatten, relativ gesund und haben keine großen schädlichen Auswirkungen", sagt Smith. (Sie selbst hatte sie im Alter von 12 Jahren.) Einige Studien haben jedoch gezeigt, dass Menschen ohne Blinddarm leicht höhere Infektionsraten haben können als solche mit einem funktionierenden Organ. "Es kann auch etwas länger dauern, bis sie sich von einer Krankheit erholen, vor allem solche, bei denen die nützlichen Darmbakterien aus dem Körper gespült wurden", fügte Smith hinzu. In einem weiteren Sinne sagt Smith, dass die Erforschung des Anhangs "eine weitere Beweisführung gegen Über-Hygienisierung und übermäßige Hygiene" geliefert hat.
Weil dieses Organ voller Immungewebe ist, sagt sie, muss eine der Hauptursachen der Appendizitis reichen mit schwach entwickelter Immunität. "Die Exposition gegenüber Krankheitserregern und Infektionserregern, wie Bakterien und Viren, ist wichtig für die normalen Entwicklungsprozesse des Immunsystems", sagt Smith. Ohne diese Exposition kann die Entwicklung unterdrückt werden und das Immunsystem kann hypersensibel werden - eine Hypothese, die oft verwendet wird, um Krankheiten wie Asthma und Allergien zu erklären.
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