Der hoffnungsvolle Befund könnte - zumindest zum Teil - darin begründet sein, dass mehr Menschen in der Schule bleiben, um ein Abitur zu machen. In der Studie, in der Daten aus den Jahren 2000 und 2012 verglichen wurden, hatten ältere Menschen in der späteren Gruppe mit höherer Wahrscheinlichkeit einen Schulabschluss als in der früheren Gruppe. Insgesamt hatten Menschen mit den meisten Schuljahren die geringsten Chancen auf Demenz. Die Studie steht im Einklang mit früheren Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass Bildung dazu beitragen kann, das Gehirn vor einem geistigen Verfall im Alter zu schützen.
Andere Studien, in den Vereinigten Staaten und anderswo, haben auch einen Rückgang der Demenzraten insgesamt gesehen. Das sind besonders gute Nachrichten, wenn man bedenkt, dass Baby Boomers, die größte Generation in der amerikanischen Geschichte, jetzt das Alter erreichen, in dem Gedächtnisprobleme oft beginnen. Die neue Studie, die in JAMA Internal Medicine veröffentlicht wurde, ergab, dass 11,6% der im Jahr 2000 befragten Senioren die Kriterien für Demenz erfüllten, während es 2012 nur 8,8% waren. Das entspricht einem Unterschied von 24%. Jede der Studienproben umfasste mehr als 10.500 Erwachsene, alle 65 und älter. Zwischen den beiden Zeiträumen erhöhte sich die durchschnittliche Ausbildungsdauer der Teilnehmer von 11,8 auf 12,7 Jahre (zum Beispiel Highschool und einige Zeit im College).
Die Studienautoren können zwar nicht sicher sagen, sie vermuten jedoch, dass die schulische Ausbildung im späteren Leben eine positive Auswirkung auf die Gehirnfunktion hat - entweder durch direkte Auswirkungen auf die Entwicklung des Gehirns oder weil höhere Bildung zu gesünderem Verhalten und besseren Möglichkeiten führen kann. Eine andere Theorie: Herz-Kreislauf-Gesundheit könnte eine Rolle Demenz-Raten im Laufe der Zeit gespielt haben, sagen die Forscher. Während Diabetes, Bluthochdruck und hohes Cholesterin - alles Bedingungen, die den Blutfluss zum Gehirn beeinträchtigen können - zunehmen (obwohl die Herzkrankheit abnimmt), werden sie auch aggressiver behandelt. Mit anderen Worten, mehr Menschen bewältigen erfolgreich ihre kardiovaskulären Risikofaktoren, die ihr Risiko für Demenz senken können. Diese beiden Theorien sind jedoch wahrscheinlich nur Teile des Puzzles.
Die Gesamtheit der sozialen, verhaltensbezogenen und medizinischen Faktoren, die zu diesem Rückgang geführt haben, ist noch unbekannt, schrieben die Autoren. Und nur weil der Anteil der Senioren mit Demenz gesunken ist, heißt das nicht, dass die Gesamtzahl der Betroffenen geringer ist. "Die Zahl der älteren Erwachsenen wächst so schnell, dass die Gesamtbelastung durch Demenz immer noch steigt", sagte Senior Autor David R. Weir, PhD, eine Forschungsstelle am Population Studies Center der University of Michigan, in einer Pressemitteilung. Aber die Ergebnisse könnten dazu beitragen, dass Wirtschaftsforscher ihre Vorhersagen für die Gesamtwirkung der Alzheimer-Krankheit und anderer Bedingungen anpassen. Nach Aussage von Hauptautor Kenneth Langa, MD, Professor für Innere Medizin an der Universität von Michigan, tragen die Ergebnisse zu einer wachsenden Zahl von Beweisen bei, dass dieser Rückgang des Demenzrisikos ein reales Phänomen ist und dass das erwartete zukünftige Wachstum der Bürde von Demenz ist vielleicht nicht so umfangreich wie einst gedacht. " Natürlich werden die gesamtwirtschaftlichen Auswirkungen für die Millionen von Patienten und Betreuern, die immer noch mit der Realität der Demenz konfrontiert sind, keinen großen Unterschied machen. Und die kleineren Familien von heute (verglichen mit denen früherer Generationen) sehen sich neuen und einzigartigen Herausforderungen gegenüber, so die Autoren, mit weniger jungen und gesunden Verwandten, die Langzeitpflege und finanzielle Unterstützung leisten. "Dies wird immer noch ein vorrangiges Thema für Familien und für die Gesundheitspolitik sein, jetzt und in den kommenden Jahrzehnten", sagte Dr.
Langa.
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