Aus diesem Grund untersuchten Dr. Christopher Whitlow, Leiter der Neuroradiologie an der Wake Forest School of Medicine, und seine Kollegen Gehirnveränderungen bei jungen Spielern. Whitlow wollte besser verstehen, wie nicht-erschütternde Kopfverletzungen, die durch normales Fußballspiel verursacht werden, das Gehirn beeinflussen. In einer Studie, die in der Zeitschrift Radiology veröffentlicht wurde, berichtet sein Team, dass diese Veränderungen, obwohl sie subtil sind, in den Gehirnen junger Spieler sichtbar sind. An der Studie nahmen 25 Jungen zwischen acht und 13 Jahren teil, die eine einzige Fußballsaison bestritten. Die Spieler erklärten sich bereit, spezielle Helme zu tragen, die den Aufprall auf den Kopf verfolgen und zu Beginn und am Ende der Saison MRTs durchführen ließen, um die Unterschiede zu erkennen, die sich aus ihrer Spielzeit ergeben. Whitlow fand heraus, dass je mehr Auswirkungen ein Spieler auf den Kopf hatte, desto mehr Veränderungen in einem Teil des Gehirns, der weißen Substanz, die aus isolierten Neuronen besteht, die die Basis für die Kommunikation zwischen verschiedenen Teilen des Gehirns bilden.
Solche Veränderungen sind besorgniserregend, da sich die weiße Gehirnsubstanz in diesem Alter noch entwickelt und entwickelt, und Änderungen an ihrer normalen Flugbahn könnten nachhaltige Auswirkungen auf viele Aspekte der Gehirnfunktion haben, von der Kognition über die Persönlichkeit bis hin zum Verhalten. Im Moment ist nicht klar, was diese Änderungen bedeuten könnten oder ob sie Auswirkungen auf das Denken oder die Entwicklung haben. "Wir wissen nicht viel über die Änderungen", sagt Whitlow. "Wir wissen nicht, ob sie bestehen bleiben. Wir wissen nicht, ob sie ein paar Wochen nach der Saison weggehen. " Die Unterschiede sind so subtil, dass, wenn ein Gehirn-Experte die MRI der Spieler nach dem Ende der Saison betrachten würde, sie nicht notwendigerweise identifizieren würden, dass sie ein Gehirntrauma erfahren haben. Die Veränderungen sind nur im Vergleich zu den ursprünglichen Gehirnscans ersichtlich.
Whitlow verfolgt einige der Spieler für einen längeren Zeitraum, um zu sehen, ob fortgesetzte Spiel für zusätzliche Jahreszeiten die Änderungen erhöht, und ob diese Änderungen beginnen, ihre kognitiven Funktionen zu beeinflussen. Er würde gerne mehr Spieler für fünf Jahre verfolgen, um die Auswirkungen dieser Veränderungen der weißen Substanz besser zu verstehen. Für jetzt, sagt er, sollten die Ergebnisse Kinder nicht davon abhalten, körperlich aktiv zu sein, oder sogar vom Fußballspielen. Aber, sagt er, "wir sollten jetzt einfache Dinge tun, um Kinder zu schützen, wie die Anzeichen und Symptome einer Gehirnerschütterung zu kennen und sie Kindern beizubringen. Wenn sie auf dem Feld verletzt werden, können sie sofort Hilfe von Gesundheitsfachkräften bekommen."
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