Patricia Bath gibt zu, dass sie "nicht die erste Person sein wollte, die die Lasersonde erfand, die die Kataraktchirurgie revolutionierte. "Ich habe nur versucht, mein Ding zu machen", erzählt sie TIME in ihrem neuen "Firsts" -Multimedia-Projekt, das weibliche Wegbereiter und Wegbereiterinnen feiert. Es war nicht immer einfach, ihr Ding zu machen - was bedeutete, ein wegweisender Augenarzt zu werden und Wege zu finden, Blindheit zu behandeln und zu verhindern. Als Bath 1974 als erste Frau der Fakultät des Jules-Stein-Augeninstituts der UCLA School of Medicine beitrat, fühlten sich männliche Ärzte in ihrer Abteilung mit einer Frau in ihren Büroräumen so unbehaglich, dass sie in der Nähe von weiblichen Sekretärinnen saßen. "Als mir ein Büro angeboten wurde, das nicht dem meiner männlichen Kollegen entsprach, hätte ich anfangen können zu marschieren", sagt Bath. "Aber ich fühlte, dass es wichtiger war, sich auf den Preis zu konzentrieren." Der Preis Bath hatte sie im Visier? Die innovative Lasersonde, die sie erfand, machte Kataraktchirurgie, die hilft, die Vision von ungefähr 2 Million Amerikanern jedes Jahr, effizienter und weniger invasiv zurückzubringen. Katarakte sind eine (meist altersbedingte) Trübung der Augenlinse, die das Sehen behindert und möglicherweise zur Erblindung führt.
Das Gerät von Bath, das sie zur laserpha- cho-Sonde erklärte, hat letzten Endes dazu beigetragen, das Sehvermögen bei Menschen wiederherzustellen, die in manchen Fällen seit Jahrzehnten blind oder sehbehindert waren. Doch als sie ihre Erfindung in den 1980er Jahren zum ersten Mal ihrem Laborleiter brachte, sagte er ihr, dass es "unmöglich" sei, dass sie es selbst erfunden hätte. "Es gab keine Akzeptanz", erinnert sich Bath. "Und in einigen Fällen gab es Ärger, dass Petit Moi, kleines Ich, tatsächlich die Glasdecke zertrümmert hatte, einen wissenschaftlichen Durchbruch hatte, und er würde mir nicht ins Gesicht sehen."
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