Im Alter von 14 Jahren war Dominique Moceanu Teil des ersten US-amerikanischen Frauen-Gymnastik-Teams, das 1996 olympisches Gold gewann und zum jüngsten olympischen Goldmedaillengewinner der US-Geschichte wurde. Nach Jahren des Missbrauchs setzt sie sich nun für die Sicherheit von Sportlern ein. Ich liebe das Turnen mit ganzem Herzen. Es ist ein wunderschöner Sport und war Teil meines Lebens, soweit ich mich erinnern kann. Es ist diese tiefe Wertschätzung für die Kunst des Turnens und der Athleten, die mich dazu brachten, das zu tun, was in meinem Sport einmal als eine Kardinalsünde galt: Kritik an der Öffentlichkeit. Um es klarzustellen, es war nicht der Sport der Gymnastik selbst, den ich kritisierte - es war das System und die Leute, die es betrieben.
Vor ungefähr einem Jahrzehnt, als die Nationalmannschaft der USA an der Spitze ihres Spieles stand, und mit den Dreh- und Angelpunkt der Gymnastik, Bela und Marta Karolyi-Besitzer der Texas Ranch, wo die Olympiamannschaft sich in öffentlichen Schmeicheleien sonnte, entschied ich mich zu sprechen darüber, was falsch war. Ich wusste, dass das, was ich zu sagen hatte, bei vielen unbeliebt sein würde, auch bei meinen ehemaligen Trainern und Fans unseres Sports. Aber ich wusste auch, dass es Hunderte von jungen Mädchen gab, die vom olympischen Gold träumten, die es verdient hatten, in sicheren Umgebungen zu trainieren. Als ich durch das System kam und persönlich von den Karolyis trainiert und trainiert wurde, wusste ich aus erster Hand, was für ein beängstigender und ungesunder Ort die berühmte Karolyi-Ranch sein könnte. Ich wusste, wie es war, von meinem Genick gepackt zu werden und von Marta durch den Raum gezogen zu werden. Ich wusste, wie es war, so verängstigt zu sein, dass ich bat, das Badezimmer zu benutzen, das ich in meinem Gymnastikanzug in der Praxis gepisst hatte. In dieser ungesunden Umgebung wurde mir im Alter von 14 Jahren, während ich für die Olympischen Spiele 1996 trainierte, gesagt, dass ich weiterhin durch schwere, quälende Beinschmerzen üben sollte. Als Bestrafung für das Jammern wurde ich gezwungen, meine Routine mit einer erhöhten Anzahl von Wiederholungen zu wiederholen, bis ich buchstäblich auf der Matte zusammenbrach.
Erst dann wurde ich genauer betrachtet und musste feststellen, dass ich auf einem gebrochenen Bein trainiert hatte. Mit Kind-Athleten, die wochenlang auf der Ranch ohne die Aufsicht ihrer Eltern oder anderer Erwachsener als USA-Gymnastik (USAG) Angestellte leben, wurde eine Atmosphäre geschaffen, in der verbaler und emotionaler Missbrauch alltäglich wurde. Ich glaube, dass dies, gepaart mit der Angst vor Vergeltung, etwas Negatives über die Karolyis oder ihresgleichen zu sagen, Missbrauch möglich gemacht hat. Später kam heraus, dass auf der Ranch zahlreiche junge Turner von Teamarzt Larry Nassar belästigt wurden. Im Jahr 2006 verließ ich nach einer Karriere, die als Teil des ersten Turniers der US-Frauengymnastik Gold holte und als jüngster Turner eine US-amerikanische Meisterschaft gewann, die Turnwelt. Ich ging weiter, baute ein Familienleben auf und arbeitete als Trainer für junge Turner. Aber ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dass diese Mädchen durchmachen mussten, was ich erlebt hatte.
Mit der Unterstützung meines Mannes Mike und einiger weniger anderer, machte ich es zu einer Mission, um die Leute zu warnen, dass das Gymnastiksystem unter USAG und Karolyis nicht sicher war. Also sprach ich zuerst mit HBO. Zum ersten Mal habe ich in einem Interview im Jahr 2008 nichts beschmiert. Ich teilte meine Erfahrungen und war ehrlich. Es war befreiend und herausfordernd zugleich. Ich sprach meine Wahrheit, was ungeheuer lohnend war, aber ich wurde auch gemieden, auf die schwarze Liste gesetzt und von der Gemeinschaft kritisiert, der ich schon so lange angehörte.
Hass-Mails kamen von ehemaligen Fans, die nicht hören wollten, was ich zu sagen hatte, und von hochrangigen Trainern im System, die mich beschuldigten, in der Rückbank auf Turnen gestochen zu haben. Nach USAG wurde ich eine Nicht-Person. Ich hörte auf, finanzielle Möglichkeiten und Empfehlungen zu bekommen, ich wurde nicht mehr eingeladen, an vielen Veranstaltungen teilzunehmen und zu sprechen, und sehr wenige Athleten kamen zu meiner Verteidigung oder entschieden, zu bestätigen, was ich zu sagen hatte, obwohl sie gesehen hatten, was ich gesehen hatte. Es tat weh, aber ich hatte eine Entscheidung getroffen und ich blieb bei meinen Waffen.
Ich habe mehr Interviews gemacht. Dann, im Jahr 2012, veröffentlichte ich meine Memoiren, Off Balance, in denen ich ausführlicher über meine Erfahrungen berichtete. Die Hasser hassten weiter, aber ich konnte nicht, ich würde nicht, ließen sie mich aufhalten. Die Sicherheit junger Turner war zu wichtig.
Die nachlässige und unmenschliche Behandlung, die sie oft erhielten, hatte zu lange gedauert, und ich versprach, dass ich niemals aufhören würde, meine Geschichte mit jemandem zu teilen, der zuhören würde. Ich hatte das Glück, dass ich nie von Dr. Nassar sexuell angegriffen wurde, aber als die ersten tapferen Frauen kamen, um mir zu erzählen, dass ich von ihm entsetzlich misshandelt worden war, war es herzzerreißend und herzzerreißend - wenn auch nicht überraschend. Das völlige Fehlen von Respekt für die Sicherheit und das Wohlbefinden der Athleten, die Kultur der Angst und die Mentalität der nie in Frage kommenden Karolyis oder ihres Personals schufen einen perfekten Sturm, in dem ein Monster wie Nassar gedeihen konnte. Schließlich war er einer der ganz wenigen Erwachsenen, die eigentlich "nett" zu uns waren. (Wir haben inzwischen gelernt, dass dies typisches Pflegeverhalten ist, um ein falsches Gefühl der Sicherheit zu vermitteln, wenn so viele andere Erwachsene entweder nachlässig oder missbräuchlich waren: Sei eine freundliche, mitfühlende Stimme, um Vertrauen aufzubauen, aber keine wirkliche Hilfe oder Hilfe anzubieten. Dass Nassar jahrelang unkontrolliert sein ekelhaftes Verhalten ausüben konnte, indem er Hunderte von jungen Mädchen sexuell belästigte, mag für die meisten unmöglich klingen, aber nicht für mich. Du sprichst nicht aus, beschwerst dich nie und niemand kümmert sich um dich.
Wie tragisch einfach. Es war einer der stolzesten Momente meines Lebens, vor dem Justizausschuss des Senats über diese verzogene Kultur zu berichten. Ich fühlte, dass ich, nachdem ich so lange in einem Vakuum geschrien hatte, endlich gehört wurde und dass tatsächlich etwas geändert wurde. Und mit der Verabschiedung der Gesetzgebung in diesem Jahr können wir zuversichtlich sagen, dass zukünftige Generationen von Kindern, die am Sport teilnehmen, sicherer sein werden. Es ist eine Bestätigung, aber es gibt noch viel zu tun.
Während neue Standards und Gesetze festgelegt werden, ist es wichtiger denn je, dass wir Athleten schützen und ihnen sichere Umgebungen bieten. Das Aussortieren der Täter, schlechten Schauspieler und ihrer Unterstützer ist ein wichtiger Teil davon. Es war nicht einfach. Aber ich habe vor langer Zeit gelernt, dass es nicht einfach ist, ein Champion zu sein. Ich fühle mich geehrt, eine Stimme zu haben, dass ich dazu beitragen konnte, positive Veränderungen herbeizuführen, und ich weiß, dass bessere Tage bevorstehen. Ich bin zuversichtlich, dass wir jetzt damit beginnen können, sicherere Praktiken für alle Jugendsportarten zu entwickeln, einschließlich der schönen Sportart Gymnastik.
Das Dominique Moceanu Gymnastikzentrum hat im Mai in Medina, Ohio, seine Pforten geöffnet.
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