Am letzten Morgen ihres Lebens hielten Charlie und Francie Emerick die Hand. Das Ehepaar Portland, Oregon, das 66 Jahre verheiratet war und beide todkrank waren, verstarben am 20. April 2017 gemeinsam in seinem Bett, nachdem sie tödliche Dosen von Medikamenten eingenommen hatten, die unter dem Gesetz "Tod mit Würde" des Staates erhalten worden waren. Francie, 88, ging innerhalb von 15 Minuten als Erste in den Zustand ihres stark geschwächten Herzens. Charlie, 87, ein angesehener Hals-Nasen-Ohren-Arzt, starb eine Stunde später und beendete einen langen Kampf, bei dem Prostatakrebs und Parkinson im Jahr 2012 diagnostiziert wurden. "Sie hatten kein Bedauern, keine unerledigten Angelegenheiten", sagte Sher Safran, 62, eine der drei erwachsenen Töchter des Paares. "Es fühlte sich an wie ihre Zeit und es bedeutete so viel zu wissen, dass sie zusammen waren." In den zwei Jahrzehnten, seit Oregon der erste Staat war, der medizinische Hilfe im Sterben legalisierte, sind dort fast 1.300 Menschen gestorben, nachdem sie tödliche Medikamente erhalten hatten. Die Emericks waren im Jahr 2017 unter 143 Menschen, und sie scheinen das einzige Paar zu sein, das gleichzeitig die Drogen zusammen nimmt, sagten Beamte von Compassion & amp; Choices, eine nationale Gruppe, die Hilfe im Sterben verfolgt, und End of Life Choices Oregon. Sie taten dies in dem betreuten Wohnkomplex, in dem sie die letzten Jahre ihres Lebens verbracht hatten, ohne das Management zu informieren.
Als sich ihre Krankheiten verschlimmerten, waren sie dankbar für die Option, sagten Familienmitglieder. "Das war immer ihre Absicht gewesen", sagte Tochter Jerilyn Marler, 66, die in den letzten Jahren die Hauptpflegerin des Paares war. "Wenn es einen Weg gäbe, mit dem sie ihren eigenen Tod schaffen könnten, würden sie es tun." Sie erlaubten Safran und ihrem Ehemann Rob, ihre Gespräche und Vorbereitungen bis zu ihrem Tod zu dokumentieren und zu filmen. Es sollte nur eine Erinnerung für die Familie sein, aber letztendlich beschlossen sie, die Clips in einen Film zu schneiden, der außerhalb der unmittelbaren Familie geteilt werden konnte. Das Ergebnis ist "Wohnen & amp; Sterben: Eine Liebesgeschichte, "eine Dokumentation, die den Hintergrund der endgültigen Entscheidung der Emericks und ihre Entschlossenheit bei der Durchführung beschreibt. Ihr Ziel war, "Menschen zu helfen, ihre Einstellung zum Sterben zu ändern", sagt Safran und lässt andere an den meist privaten und manchmal heimlichen Momenten teilhaben, die zum assistierten Suizid führen. Während es in den USA zunehmend legal und üblich ist, bleibt assistierter Suizid für viele mysteriös.
Die Emericks erzählten niemandem außer ihrem Arzt und ihren Töchtern von ihren Plänen. "Ich dachte, es sei mutig und schön", sagte Carol Knowles, 70, ein Mitglied von Francies Buchclub, des Dokumentarfilms. "Sie konnten die Sorgfalt sehen, mit der Charlie und Francie diese Entscheidung getroffen hatten." Die Emericks trafen sich als College-Studenten in Nebraska, heirateten am 4. April 1951 und verbrachten Jahre in den 1960er Jahren als medizinische Missionare in Miraj, Indien. Charlies Karriere führte sie nach Südkalifornien und dann nach Washington, nach Indien und schließlich nach Oregon, wo er HNO-Chef in einem örtlichen Krankenhaus war, während er drei Mädchen großzog. Viele Jahre später, im Jahr 2004, zogen sie in eine Wohnung in einer Seniorenresidenz in Portland. Dort sind die Emericks an einem wolkigen Donnerstag vergangenen Frühling gestorben, sechs Tage nach einer Familienfeier mit ihren Kindern und Enkeln - und auf Francies Bitte schwimmt das Root Beer.
Die Versammlung war glücklich, aber bittersüß, sagten Familienmitglieder. "Es gab Momente, in denen sie große Trauer über den bevorstehenden Abschied zeigten", erinnert sich Marler. Charlie wurde 2012 mit der Parkinson-Krankheit diagnostiziert, nachdem er jahrelang Symptome der Krankheit behandelt hatte. Er litt an Prostatakrebs und Herzproblemen und erfuhr Anfang 2017, dass er sechs Monate oder weniger zu leben hatte. In der Dokumentation beschrieb er seine Gedanken, während er überlegte, ob er Hilfe im Sterben benutzen sollte. "Mach weiter, Charlie, du wirst schlimmer und schlimmer und schlimmer", erklärte er Safran mit zitternder Stimme. "Der andere kann nicht schlimmer sein als das." Francie, die für das Krankenhaus in Indien Marketing und Öffentlichkeitsarbeit betreute, scheint in dem Video lebenswichtig und artikuliert. Ihre Töchter sagen jedoch, dass ihre Energie flüchtig sei und dass sie jahrelange Verfall nach mehreren Herzinfarkten und Krebs verdecken würde. In dem Video bestätigte Francie, dass sie etwas länger als ihr Ehemann hätte überleben können.
Aber sie sagte, sie wollte nicht. "Charlie und ich haben eine ziemlich einzigartige Beziehung darin, dass wir seit 70 Jahren so viel miteinander gemacht haben und waren", sagte sie. Das Paar befolgte sorgfältig die Besonderheiten des Gesetzes, das Untersuchungen von zwei verschiedenen Ärzten erfordert, um eine Prognose von sechs Monaten oder weniger für das Leben zu bestimmen, mehrere Bestätigungen der Absicht und die Fähigkeit der Patienten, die tödlichen Drogen selbst einzunehmen. Der Prozess dauert mindestens 15 Tage. "Wir wollen, dass es legal ist", sagte Francie. Die Emericks suchten Hilfe von Linda Jensen, einer erfahrenen Teamleiterin bei End of Life Choices Oregon, einer gemeinnützigen Agentur, die Menschen unterstützt, die das Gesetz "Tod mit Würde" des Staates nutzen wollen. "Sie waren ziemlich gut informiert", sagte Jensen, der in 13 Jahren mit Dutzenden von Todesfällen geholfen hat. "Was sie verstehen wollten, war, wie ein geplanter Tod wirklich aussieht." Jensen erklärte den Emericks zwei Tage vor ihrem Tod, dass es nichts wie im Fernsehen wäre. "Sie verlieren nicht die Kontrolle über Ihren Darm oder Ihre Blase. Du schnappst nicht nach Luft ", erklärte sie.
Stattdessen, sagte sie, würden sie einfach schlafen gehen. Die Emericks gingen über den Plan hinaus: kein Frühstück, nur Pillen um 9 Uhr morgens, um ihre Mägen zu beruhigen, gefolgt von den tödlichen Drogen eine Stunde später. Safran und Marler waren ruhig und entschlossen, als sie halfen, die Arrangements ihrer Eltern zu finalisieren. "Es war eine Menge Trauer vor der Zeit, weil wir wussten, dass es kommen würde", sagte Marler. Einige Familienmitglieder stimmten der Entscheidung des Paares nicht zu, aber die Emericks waren entschlossen. "Ihr zwei seid nie gewankt?", Fragte Safran ihre Mutter. "Das haben wir nicht", erwiderte Francie. An ihrem letzten Morgen grüßte Charlie die Kamera, als er den Flur hinuntergerollt wurde. Safran bekam eine tränenreiche letzte Umarmung von ihrer Mutter, und Charlie und Francie falteten die Hände, nachdem sie die Drogen geschluckt hatten. "Es bedarf nur einer so großen Menge an innerer Stärke und Selbsterkenntnis, um diese Wahl zu treffen, diese Wahl zu treffen und dann all die Leute mitzunehmen, die dich lieben und dich vermissen werden", sagte Jensen. Es gab keine Beerdigung. Die Emericks hatten ihre Körper für die Forschung durch ein Programm bei der Oregon Health & amp; Science University und alle Überreste würden in der Regel nicht für zwei oder drei Jahre zurückgegeben werden, sagte eine Sprecherin.
In der Zwischenzeit sei das Video für die Familie tröstlich und wertvoll geworden, sagte Safran. "Es ist sehr schön, nur um ihre Stimmen zu hören", sagte sie. Ein anderes Mitglied von Francies Buchgruppe äußerte sich besorgt, als sie den Film anschaute und sagte, ihre Religion verbiete jegliche Bemühungen, den Tod zu beschleunigen. Knowles, Francies Freundin, sagte, dass sie plant, den Dokumentarfilm zum Sozialarbeiter des Altersheims zu bringen, bevor er ihn breiter zeigt. "Wir wollen es auf eine Art und Weise tun, die sie nicht erschrecken oder ihnen ein unbehagliches Gefühl geben wird", sagte sie. Stephen Drake, Forschungsanalyst für die Behindertenrechtsgruppe "Not Dead Yet", hatte ernsthafte Bedenken, das Video öffentlich zugänglich zu machen.
Er befürchtete, dass die Hilfe im Sterben positiv dargestellt werden könnte, "verändert die Erwartungen; Das romantisiert die Idee, nicht nur Selbstmord, sondern auch einen doppelten Selbstmord ", sagte Drake. Safran sagte, sie erwarte starke Reaktionen - einschließlich Kritik - für die Chronifizierung der letzten Tage ihrer Eltern. Aber sie sagte, der Dokumentarfilm würdige den Glauben der Emericks, dass, wenn möglich, jeder mitbestimmen sollte, wann und wie er stirbt. "Wir haben einen Glauben, der besagt, dass das Leben nicht verehrt werden darf", sagte Francie. "Es ist die Qualität des Lebens, die zählt." Kaiser Health News (KHN) ist ein gemeinnütziger Nachrichtendienst, der Gesundheitsthemen behandelt. Es handelt sich um ein redaktionell eigenständiges Programm der Kaiser Family Foundation, das nicht mit Kaiser Permanente in Verbindung steht.
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