Dieses Interview ist Teil der #RealLifeStrong-Reihe von Health, in der wir Frauen feiern, die für Stärke, Belastbarkeit und Anmut stehen. Im April 2009, in der Nacht vor dem ersten Rennen ihrer letzten Bahn-Saison in der Schule, wurde Gabriele "Gabe" Grunewald mit Adeno-zystischem Karzinom (ACC) diagnostiziert, einem seltenen Krebs der Speicheldrüsen. Sie unterzog sich einer Operation und Bestrahlung, aber im Oktober 2010 zeigte eine routinemäßige Untersuchung Krebs in ihrer Schilddrüse - die mehr Operation und radioaktive Jodbehandlung erforderte. In den nächsten Jahren setzte Grunewald weiterhin persönliche Rekorde auf der Strecke. Sie gewann ihren ersten nationalen Titel im Jahr 2014 und lief bei ihren ersten Weltmeisterschaften und zwei olympischen Prüfungen im Wettbewerb. Und dann kam 2016 der Krebs zurück. Nach einer größeren Operation zur Entfernung eines vier Pfund schweren Tumors aus der Leber kehrte Grunewald im Februar 2017 erneut in den Wettbewerb zurück, um im März zu erfahren, dass mehr Tumore auf ihrer Leber auftraten.
Trotzdem läuft Grunewald. Die 31-Jährige, die die Olympischen Spiele 2020 in Tokio im Visier hat, zeigt, was es braucht, um in einer unsicheren Zukunft bestehen zu können. Das Rennen ist nicht so oft passiert, wie ich es wollte, aber es geht darum, immer noch Ziele zu haben. Ich möchte immer noch zurück auf die Strecke, und ich glaube immer noch, dass ich schnell laufen kann, aber jetzt habe ich diese Krebsbehandlung auf meinem Teller. Das Wichtigste für mich ist, weiterzumachen. Jedes Mal, wenn ich an diesem Punkt fahre, wo ich mit meiner Gesundheit bin, ist das ein großes Geschenk. Das Timing war im letzten Jahr hart.
Es war ein schwerer Schlag, herauszufinden, dass ich immer noch an Krebs in meiner Leber litt und dass ich weiter behandelt werden musste, weil ich mich davon überzeugt hatte, dass ich vielleicht krebsfrei wäre. Ich denke, das muss man als Krebspatient machen. Sie hoffen auf das Beste zwischen diesen Scanintervallen. Ich fühlte mich definitiv hart gegen Chemo, aber ich wollte sehen, was ich damit machen könnte. Ich wollte auch die Gelegenheit nutzen, um auf das seltene Krebsgeschehen aufmerksam zu machen.
Mein Laufen hat mir erlaubt, das zu tun. Es ist nicht leicht, darüber zu sprechen und all diese Behandlungen zu durchlaufen, aber ich denke, es ist das Richtige. Es war so ermutigend zu wissen, dass es eine Veranstaltung und ein Krebszentrum - Memorial Sloan Kettering - gibt, die seltene Krebserkrankungen in den Vordergrund stellen und spezielle Forschungsgelder für diese klinischen Studien bereitstellen. Memorial Sloan Kettering hat eine klinische Studie durch Cycle for Survival finanziert, die speziell für meinen Krebs finanziert wird. Meine Ärzte [zu Hause] in Minnesota haben mir meistens gesagt, dass ich nicht viel über meinen Krebs oder meine Behandlung recherchiere. Cycle for Survival zu sehen und in Memorial Sloan Kettering behandelt zu werden, öffnete meine Augen für die Tatsache, dass Menschen sich für seltene Krebsarten interessieren. Bei Cycle for Survival geht es darum, Menschen durch körperliche Aktivität zu stärken, seien es Überlebende, Patienten, Betreuer, die Forscher selbst oder einfach nur Menschen, die helfen wollen.
Ich denke, es ist so kraftvoll, zusammenzukommen und über ein gemeinsames Ziel hinwegzuschwitzen. Ich kommuniziere täglich mit verschiedenen Menschen. Es ist so wichtig für mich, ein gutes Beispiel dafür zu geben, wie man in einer wirklich schlimmen Situation sein Bestes gibt. Eines der schwierigsten Dinge an Krebs zu haben, und speziell einen seltenen Krebs zu haben, ist, sich allein an diesem harten Ort in deinem Leben zu fühlen. Ich weiß, dass in meiner Situation andere Leute da draußen sind, und normalerweise können wir uns gegenseitig dadurch weniger alleine fühlen. Mein Mann ist sehr hilfsbereit und war von Anfang an für diese Krebsreise da, als sie vor neun Jahren begann.
Wir lieben es zusammen zu laufen. Obwohl er ein Arzt und sehr beschäftigt ist, hat er versucht, mehr zu trainieren und Rennen zu fahren, um mich wieder gut zu machen, weil ich es nicht schaffen kann. Ich bin sehr glücklich, eine wirklich solide Gruppe von Freunden zu haben, die seit dem College meine besten Freunde sind. Ich habe einen besten Freund, der in Seattle lebt und ein bester Freund in San Francisco ist, und obwohl sie nicht hier leben, stehen wir in ständigem Kontakt. Sie haben mich unterstützt und ermutigt, weiterhin meine Stimme zu benutzen, wenn es überwältigend ist. Meine Familie war auch dort - meine kleine Schwester ist eine meiner besten Freunde.
Ich glaube nicht, dass es jemals in meinen Sinn gekommen ist, ganz aufzuhören. Krebs hat viele Dinge von mir genommen, aber es ist an diesem Punkt nicht weggerannt, und ich fühle mich sehr glücklich dafür. Ich werde nicht aufhören. Ich liebe es, und ich bin sehr dankbar, dass ich es immer noch tun kann. Rennen und der Versuch, ein professioneller Spitzensportler zu sein, ist ein bisschen komplexer. Das war hart, aber ich zögere, das aufzugeben.
Mein Traum ist es, 2020 zu einer weiteren Olympia-Prüfung zurückzukehren. Ich möchte den Sport wirklich zu meinen Bedingungen verlassen, nicht zu den Bedingungen von Krebs. Diese großen Ziele in meinem Leben, auch wenn ich diese verrückte Krebsreise durchmache, helfen mir, meinen Alltag zu meistern. Ich brauche nur meinen Krebs, um kooperieren zu können, und dann habe ich wirklich das Gefühl, dass ich schnell rennen kann. [Anmerkung des Herausgebers: Sie können sich eine kurze Dokumentation über die Grunewald-Saison 2017 ansehen.] Ich möchte versuchen, andere Krebsüberlebende und Krebspatienten dazu zu inspirieren, körperlich aktiv zu bleiben und körperliche Aktivität als wichtigen Teil ihres Überlebens zu sehen. Brave Like Gabe ist eine Möglichkeit für mich, Menschen weiterhin zu ermutigen, insbesondere durch Laufen. Auch wenn ich irgendeinen [finanziellen] Beitrag zur seltenen Krebsforschung leisten kann, ist das so wichtig. Ich freue mich, meine Geschichte zu teilen, aber ich möchte in der seltenen Krebsgemeinschaft etwas bewegen.
Ich habe keine Ahnung, ob all diese Forschung mir in meinem Leben helfen kann, aber ich möchte wirklich, dass die Zukunft für seltene Krebspatienten anders ist.
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