Im April schlug mein Freund von zwei Jahren während unseres Urlaubs in Italien vor. Ich sagte ja. Ich hatte noch nie eine Beziehung so lustig und doch so mühelos. Bryan ist mitfühlend, fürsorglich und bringt mich jeden Tag zum Lachen.
Ich kehrte nach Plymouth, Minnesota, zurück, wo ich als Buchhalter arbeitete, und begann aufgeregt eine Hochzeit für Mai 2018 zu planen. Mein Gedanke war, dass wir die Zeremonie in einer Stadt in Minnesota auf halbem Weg zwischen der Heimatstadt meiner Familie und Bryan's halten könnten. Aber als ich meine Schwester Amber anrief, um sie mit ihr zu besprechen, zögerte sie. "Steph", sagte sie. "Du wirst Mom nicht dorthin bringen können." Sobald sie es gesagt hatte, wusste ich, dass meine Schwester recht hatte. Meine Eltern ließen sich scheiden, als ich 14 war, und meine Schwester und ich wohnten bei meiner Mutter. Aber im Sommer 2008, bevor ich ins College ging, bemerkte ich, dass etwas nicht stimmte. Meine Mutter ging in ein Zimmer, sah verwirrt aus, dann ging sie hinaus und sagte überhaupt nichts.
Während Telefongesprächen pausierte sie lange Zeit. Meistens war ich in der Nähe und wusste, welche Geschichte sie erzählte, also füllte ich die Lücken, indem ich ihr aus dem Wohnzimmer zubrüllte. Wenn ich nach der Zeit mit Freunden nach Hause kam, fragte sie mich, was ich getan hatte, und fragte mich am nächsten Morgen noch einmal. Jeder Arzt, den meine Mutter sah, dachte, dass sie depressiv, gestresst oder in den Wechseljahren war. Es hat fast vier Jahre gedauert, bis wir eine offizielle Diagnose bekamen: Meine Mutter hatte eine früh beginnende Alzheimer-Krankheit. Ich war schockiert, als ich es herausfand. Ich dachte, Alzheimer würde nur alte Menschen betreffen.
Zu der Zeit war meine Mutter gerade einmal 48. Sie führte eine häusliche Kindertagesstätte, kreuzstichte und schuf Glasfenster. Sie war liebevoll und fürsorglich. Aber laut der Alzheimer's Association entwickeln bis zu 5% der 5 Millionen Menschen, die die Krankheit in den USA haben, diese vor ihrem 65. Lebensjahr. Amber und ich sahen zu, wie sie ihre Rede und ihre Fähigkeit zu schreiben verlor. Schließlich wurde sie völlig abhängig von anderen. Ich musste meine Mutter duschen, sie füttern und anziehen und sogar ihre Windel wechseln.
Die letzte Unterhaltung, die wir hatten, war vor fünf Jahren. In den letzten zwei Jahren hat meine Mutter nicht gewusst, wer ich bin. Der Tag, an dem sie sich umdrehte, mich ansah und weiterging, brach mir das Herz. Ich würde alles geben, um zu hören, dass meine Mutter mir wieder sagt, dass sie mich liebt, aber das ist keine Option mehr. Ich vermisse die Mutter, mit der ich jeden Tag aufgewachsen bin. Ich wollte, dass sie bei meiner Hochzeit ist.
Aber, wie Amber während unseres Telefonats sagte, hatte Mama Schwierigkeiten, sich in Devil's Lake, North Dakota, in der Stadt, in der sie lebte, zu bewegen. Die Vorstellung, dass sie in einem Jahr in fast vier Stunden in eine unbekannte Stadt gefahren werden würde, schien unmöglich. "Wenn du willst, dass Mom dich heiraten sieht", sagte Amber, "solltest du es in Devil's Lake machen." Bryan und ich waren unterwegs, um sie in weniger als einem Monat zu besuchen, also fragte ich ihn: "Sollen wir es dann tun?" Er stimmte sofort zu. Die Planung einer Zeremonie in 25 Tagen war überraschend einfach, dank unserer erstaunlichen Gruppe von Freunden und unterstützenden Familien. Amber und mein Schwager stutzten Bäume und pflanzten Blumengärten im Garten meiner Mutter, wo wir beschlossen hatten, die Zeremonie abzuhalten. Meine Tanten, Großmütter, Cousins und Cousins machten das Essen, bestellten den Kuchen und halfen mit Dekorationen. Ein talentierter Freund stellte alle Blumenarrangements zusammen, während ein anderer, der ein Event-Planer ist, uns Tischwäsche und Stuhlhussen mit einem Rabatt verdiente.
Bryan's Mutter und Stiefvater brachten Champagner und mein Vater kaufte ein Fass. Unser gemeinsamer Freund Ray, der Bryan und mich bei einem Whirlyball-Spiel vorstellte, wurde sogar online ordiniert, damit er unsere Zeremonie durchführen konnte. Und ich fand ein Hochzeitskleid in einem Konsignationsgeschäft. Am 27.
Mai, genau ein Jahr vor unserem ursprünglichen Hochzeitstag, waren Bryan und ich im Hof meiner Mutter verheiratet. Ich werde nie vergessen, wie Bryan sein Eheversprechen rezitiert hat - und ich war so dankbar, dass ich den Tag mit Mama teilen konnte, auch wenn sie nicht verstand, was los war. Zwei Wochen später mussten wir sie mit ihrer Fähigkeit, unabhängig zu arbeiten, in eine Gedächtniseinrichtung verlegen. Als die Geschichte unserer beschleunigten Hochzeit bekannt wurde, ließ ich Leute aus dem ganzen Land erreichen, erzählte mir ähnliche Geschichten von ihren Angehörigen mit Alzheimer und dankte mir dafür, dass ich meine geteilt habe. Es ließ mich erkennen, wie glücklich ich bin, ein erstaunliches Unterstützungssystem zu haben - nicht nur Bryan und meine Familie und Freunde, sondern auch eine lokale Gruppe in Minneapolis, die Alzheimer's Association Young Champions genannt wird.
Nicht jeder hat so viel Glück, also habe ich beschlossen, eine Facebook-Unterstützungsgruppe zu gründen: Young Advocates: Kinder der jungen Onset-Alzheimer-Krankheit. Nach nur zwei Wochen hatten wir 100 Mitglieder. Jeder braucht jemanden, mit dem man reden kann, der genau weiß, was er mit dieser Krankheit durchmacht. Zur Zeit der Diagnose meiner Mutter sagten uns die Ärzte, dass sie nur noch 10 Jahre zu leben hätte.
Das war vor fast einem Jahrzehnt. Obwohl Alzheimer jeden anders beeinflusst, sind wir unsicher, wie viel Zeit wir noch bei ihr haben. Aber glücklicherweise kann ich auf Bilder und Videos meiner Hochzeit zurückblicken und sehen, dass Mom bei mir war. Wenn Sie oder ein Angehöriger von Alzheimer betroffen sind, wenden Sie sich an die Alzheimer's Association über ihre 24/7 Helpline (800.272.3900) oder an alz.org.
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