Wenn Menschen über die gesundheitlichen Risiken von zu viel Süßigkeiten nachdenken, neigen sie dazu, an Gewichtszunahme, Diabetes und Karies zu denken - nicht notwendigerweise an Herzkrankheiten. Und wenn man nach diätetischen Risikofaktoren für Herzkrankheiten fragt, die weltweit die häufigste Todesursache sind, sind die Chancen, dass Ihre Antwort fettreiche Nahrungsmittel wie Burger oder Steaks sind. Aber tatsächlich sind Zucker und Herzkrankheiten vielleicht mehr miteinander verbunden, als viele von uns wissen, so ein Bericht, der diese Woche in JAMA Internal Medicine veröffentlicht wurde - und es gibt einen sehr beunruhigenden Grund, warum wir die Verbindung nicht hergestellt haben. Seit Jahren finanziert die Zuckerindustrie anonym Ernährungsforschung auf Herzkrankheit, nach Archivdokumenten von Forschern an der Universität von Kalifornien San Francisco (UCSF) aufgedeckt.
Und obwohl es keinen direkten Beweis dafür gibt, dass Führungskräfte von Zucker tatsächlich veröffentlichte Schlussfolgerungen geschrieben oder geändert haben, ist es klar, dass sie die Forschungsmethoden beeinflusst haben, um Fett als Hauptursache für Herzkrankheiten zu fördern, während die Rolle von Zucker heruntergespielt wurde. Cristin Kearns, DDS, eine Forscherin an der UCSF School of Dentistry, begann sich 2007 erstmals über die Rolle von Big Sugar in Regierungsempfehlungen zu beraten, während sie an zahnärztlichen Konferenzen zu Zahnfleischerkrankungen und Diabetes teilnahm. "Ich habe nichts über den Zuckerkonsum als Risikofaktor gehört, also habe ich mich gefragt, ob das Zuckerinstitut die Politik des Bundes beeinflusst hat", sagt sie. Sie entdeckte Dokumente in öffentlichen Bibliotheken und schrieb einen Artikel, der 2012 veröffentlicht wurde und die Rolle der Industrie in einem Bericht der FDA aus dem Jahre 1976 darstellte. Als Dr. Kearns anfing, an der UCSF zu arbeiten, arbeitete sie mit Forschern des Zentrums für Tabakkontrollforschung und Bildung zusammen, die ähnliche Entdeckungen über die Zigarettenindustrie gemacht hatten. "Unsere erste Arbeit beschäftigte sich mit der Frage, wie die Zuckerindustrie die Zahnkariesforschung beeinflusst hat, und für das nächste Projekt wollte ich auf das Herzkrankheitsprogramm der Zuckerindustrie zurückblicken." Was sie fanden, war gleichermaßen belastend. Interne Dokumente der Sugar Research Foundation (SRF) enthüllten Korrespondenzen mit einem Harvard-Universitätsprofessor, der vom SRF für Forschung in den 1960er Jahren bezahlt wurde, die sich auf Fett und Cholesterin als diätetische Ursachen der koronaren Herzkrankheit konzentrierte. Der SRF, der spätere Zuckerverband, diktierte, worum es in der Forschung gehen würde, lieferte Artikel, die in eine Literaturrecherche einbezogen werden sollten, und erhielt vor seiner Veröffentlichung Entwürfe für die Forschung.
Als die Übersicht 1967 im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, wurde die Finanzierung oder Rolle des SRF nicht bekannt gegeben. (Die Zeitschrift verlangte von den Autoren nicht, solche Details bis 1984 zu veröffentlichen.) Obwohl diese Dokumente nur einen kleinen Einblick in die Aktivitäten einer Industrie-Handelsgruppe gaben, behaupten die Autoren, dass sie "die Wichtigkeit von Bewertungen, die von Menschen ohne Interessenkonflikte geschrieben wurden, und die Notwendigkeit finanzieller Offenlegung" demonstrieren. Es bietet auch eine wichtige Botschaft für die breite Öffentlichkeit. "Die Industrie hat daran gearbeitet, den durchschnittlichen Amerikaner davon abzuhalten, den Zusammenhang zwischen Zuckerkonsum und Herzerkrankungen herzustellen", sagt Dr. Kearns. Das Wissen um die Wahrheit ist wichtig, fügt sie hinzu, besonders für Menschen, die sich Gedanken über Herzerkrankungen machen oder überdurchschnittlich risikofreudig sind, wie zum Beispiel Menschen mit hohen Triglyceriden. "Wir wussten bereits in den 60er Jahren, dass Zuckerkonsum Triglyceride beeinflussen kann, und ich denke, dass eine Untergruppe von Menschen früher viel über die Bedeutung der Einschränkung ihres Zuckerkonsums hätte beraten werden müssen", sagt sie.
Als Reaktion auf den Bericht gab der Zuckerverband eine Erklärung heraus, der zufolge die Industrie "bei all ihren Forschungsaktivitäten eine größere Transparenz hätte anwenden sollen". Sie stellte jedoch auch die "fortgesetzten Versuche der Forscher, historische Ereignisse neu zu strukturieren, in Frage aktuell Trend-Anti-Zucker-Erzählung, "und behauptete, dass Jahrzehnte der Forschung zu dem Schluss gekommen sind, dass Zucker keine einzigartige Rolle bei Herzerkrankungen hat." Die genaue Rolle von Sugar sei möglicherweise immer noch unklar, sagt Dr. Kearns, aber Wissenschaftler spielen Nachholbedarf aus vielen Jahren verzerrter Wissenschaft. "Ich würde mir wünschen, dass die politischen Entscheidungsträger das Risiko von Zucker sehen", sagt sie, "und um die Beweise für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, die bisher nicht berücksichtigt wurden, wirklich zu untersuchen." Sie würde auch gerne mehr Regulierung für die Finanzierung wissenschaftlicher Studien sehen. "Wir haben eine viel strengere Politik als je zuvor, aber wir diskutieren immer noch in der öffentlichen Gesundheit, ob die Nahrungsmittelindustrie Ernährungsstudien finanzieren sollte", sagt sie. "Unsere Forschung ist ein wichtiger Teil dieser Debatte, denn es ist ein Beweis dafür, was passieren kann, wenn sie es tun."
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