Trotz der Tatsache, dass Amerika ein schwerwiegendes Übergewichtsproblem hat, das zum Teil durch den übermäßigen Zuckerkonsum angeheizt wird, haben mehrere prominente öffentliche Gesundheitsgruppen (darunter einige, die von der Regierung geführt werden) in den letzten Jahren Geld von Limonadenunternehmen angenommen. In einer neuen Studie, die am Montag im American Journal of Preventive Medicine veröffentlicht wurde, berichten Forscher der Boston University School of Medicine, dass zwischen 2011 und 2015 96 nationale Gesundheitsorganisationen Geld von Coca-Cola, PepsiCo oder beiden Unternehmen akzeptierten. Zu den Gruppen, die Patenschaften annehmen, gehören die American Diabetes Association, die National Institutes of Health, das Amerikanische Rote Kreuz, die Akademie für Ernährung und Diätetik und viele mehr (eine vollständige Liste finden Sie hier). "Zu sehen, dass all diese Organisationen [Geld annehmen] schockierend und überraschend sind", sagt Studienautor Daniel Aaron, Medizinstudent an der Boston University. "Ich glaube nicht, dass Unternehmen eine gesetzliche Verpflichtung haben, die Gesundheit der Menschen zu schützen, aber ich denke, diese Gruppen tun dies." Aaron und sein Mitautor, Dr. Michael Siegel, Professor für Gesundheitswissenschaften an der Universität, beschlossen, das Problem zu untersuchen, nachdem einige Beziehungen zwischen Limonadenunternehmen und öffentlichen Gesundheitsgruppen ans Licht kamen. Im Jahr 2015 berichtete die New York Times, dass Coca-Cola eine Organisation mit dem Namen Global Energy Balance Network (Globales Energiebilanznetzwerk) finanziert hat, die die öffentliche Gesundheitswissenschaft von der Ernährung weg und zum Sport verlagert hat. "Das hat uns gestört, und ein bisschen verwirrt, und wir wollten wissen, ob das üblich ist", sagt Aaron. Aaron und Siegel erforschten die finanziellen Verbindungen zwischen Coca-Cola und Pepsi und 96 Organisationen: 63 öffentliche Gesundheitsgruppen, 19 medizinische Organisationen, sieben Gesundheitsstiftungen, fünf Regierungsgruppen und zwei Lebensmittelversorgungsgruppen. Sie fanden heraus, dass Pepsi 14% der Organisationen sponserte und Coca-Cola 99% sponserte.
Sie sind jedoch der Ansicht, dass die Anzahl der finanziellen Beziehungen zwischen Big Soda und Organisationen des öffentlichen Gesundheitswesens wahrscheinlich unterschätzt wird; Coca-Cola hat kürzlich seine Sponsoring-Angebote bekannt gegeben, so dass ihre finanziellen Beziehungen leichter zu finden sind, während die Studienautoren sagen, dass PepsiCo "dafür bekannt ist, dass seine Sponsoring-Daten extrem schwer zu verfolgen sind." Nur die beiden Unternehmen wurden untersucht vermarkten ihre Produkte. Die Studie untersuchte auch nur nationale Organisationen, und die meisten gesponserten Organisationen sind staatlich oder stadtweit, berichten die Forscher. Die Forscher untersuchten auch die Lobbyarbeit der beiden Sodafirmen und stellten fest, dass beide sich aktiv gegen eine auf Soda ausgerichtete Gesetzgebung zur Verhinderung von Fettleibigkeit aussprechen. Zwischen 2011 und 2015 haben sich Coca-Cola und PepsiCo öffentlich gegen 28 Gesetzesvorlagen ausgesprochen und eins unterstützt. Unter den widersprüchlichen Rechnungen waren 12 Soda-Steuern, vier waren Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) Vorschriften und eine war eine Grenze für Sodateilgrößen in New York. Die einzige von beiden Unternehmen unterstützte Gesetzgebung zielte darauf ab, die Vermarktung von Soda in Schulen einzuschränken.
Die Rechnung erlaubte jedoch, dass Getränke wie Diät-Koks noch vermarktet werden konnten. "Ich denke, [Organisationen] glauben, dass sie nicht voreingenommen sind, und sie können objektiv sein und weiterhin die gleichen Ziele verfolgen, während sie [Sodagesellschaft] Geld nehmen", sagt Aaron. "Ich persönlich glaube nicht, dass das der Fall ist." Aaron und Siegel schreiben, dass 2010 Save the Children, eine Gruppe, die sich für Soda-Steuern einsetzte, die Sache fallen ließ, nachdem sie 2009 mehr als 5 Millionen Dollar von Coca-Cola und PepsiCo erhalten hatten. Die Akademie für Ernährung und Diätetik, die auch Soda erhielt Industrie-Finanzierung, gab eine Erklärung ab, die Unterstützung für New Yorks Bürgermeister Michael Bloombergs vorgeschlagene Begrenzung auf Soda-Portionen ablehnt, streitende Ernährungserziehung sollte hervorgehoben werden. Soda's Verbindung zu Gewichtszunahme und schlechter Gesundheit ist gut etabliert. Den Forschern zufolge gibt es Anzeichen dafür, dass der Konsum von Limonade in den USA zwischen 1977 und 2007 ein Fünftel der Gewichtszunahme verursacht hat. Der durchschnittliche Amerikaner konsumierte 2009 46 Gallonen Soda, eine der höchsten Mengen weltweit. "Es ist wahrscheinlich, dass Firmenphilanthropie den Verbrauch von Soda im ganzen Land erhöht", schreiben Aaron und Siegel in der Studie.
Sie argumentieren, dass Limonadenunternehmen durch die Förderung von Gesundheitsgruppen positive kulturelle Assoziationen mit ihren Marken entwickeln und kritische Gesetze neutralisieren können. Sponsoring wird von der Federal Trade Commission als Marketinginstrument betrachtet. "Anstatt die öffentliche Gesundheit zu unterstützen, können Organisationen unwissende Partner werden, die zur Marketingstrategie des Unternehmens beitragen", schreiben die Autoren. Einige der Gesundheitsorganisationen, wie die Akademie für Ernährung und Diätetik und die American Academy of Pediatrics, haben kürzlich aufgehört, Finanzierung von Limonadenunternehmen zu akzeptieren, bestätigt Aaron. Der Einfluss der Lebensmittelindustrie auf die Gesundheit der Amerikaner reicht jedoch Jahrzehnte zurück. Wie TIME kürzlich berichtete, zeigten Forscher der Universität von Kalifornien, San Francisco, dass die Zuckerindustrie Gesundheitsforschung finanzierte, die die Aufmerksamkeit von der Verbindung von Zucker zu Herzerkrankungen und von Fett als einem größeren Schuldigen abwandte.
Die Industrie nutzte auch finanzielle Mittel, um die Richtlinien des Bundes zur Verhütung von Hohlräumen zu beeinflussen. "Ich möchte, dass die Menschen wissen, dass viele wichtige Gesundheitsorganisationen, die die Gesundheit in den Vereinigten Staaten prägen, Geld von Coca-Cola und Pepsi erhalten", sagt Aaron. "Dieses Geld scheint zwar wohltätig zu sein, ist jedoch eher auf Marketing ausgerichtet. Ich möchte, dass die Leute verstehen, wie problematisch das ist. Gesundheitsorganisationen werden zu einem Marketinginstrument. " Die American Beverage Association reagierte auf die Studie im Auftrag von Coca-Cola und PepsiCo mit folgender Aussage:
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