Powassan virus ist der unheimliche neue grund, zecken zu vermeiden

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Time.com. Lyme-Borreliose ist nicht die einzige durch Zecken übertragene Krankheit, die von einem Spaziergang in den Wäldern kommen kann. Gesundheitsexperten warnen davor, dass ein anderer Erreger, der Powassan-Virus, eine gefährliche Entzündung im Gehirn verursachen kann und viel schneller auf den Menschen übertragen werden kann als Lyme. Obwohl es selten ist, deutet eine kürzlich durchgeführte Studie an Zecken in Maine zusammen mit einigen weit verbreiteten Fällen von Infektionen beim Menschen darauf hin, dass es möglicherweise häufiger vorkommt. Das Virus verursacht eine Gehirnentzündung oder Schwellung des Gehirns und es tötet etwa 10% der Menschen, die krank werden, nach den Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Etwa die Hälfte der Menschen hat bleibende neurologische Probleme. Das Powassan-Virus wurde erstmals 1958 identifiziert und wurde erstmals Mitte der 1990er Jahre bei Hirschzecken, der Art, die Menschen beißt und auch Lyme-Borreliose trägt, erkannt.

Ungefähr 75 Fälle wurden der CDC in den letzten 10 Jahren gemeldet, die meisten davon im Nordosten und in der Region der Großen Seen. Einer dieser Fälle, im Jahr 2013, war eine Frau in Maine, die ein paar Wochen nach einer Zecke starb und sich mit dem Powassan-Virus infizierte. Ihre Diagnose, zusammen mit zwei nachfolgenden Fällen in der gleichen Grafschaft, veranlasste Wissenschaftler am Forschungszentrum des Maine Medical Center, Zecken an verschiedenen Orten im ganzen Bundesstaat zu testen. Die Forscher veröffentlichten ihre vorläufigen Ergebnisse im April und sagten den Bangor Daily News, dass "wir überrascht waren, dass wir so viel wie wir gefunden haben." Aus 203 verschiedenen Pools von erwachsenen Zecken - gemeint sind alle Zecken, die in einem bestimmten Gebiet gesammelt wurden -15 getestet positiv für Powassan. Die Forscher fanden auch heraus, dass die Populationen von Hirschzecken in mehreren Gebieten im Bundesstaat zugenommen haben. Ein weiterer aktueller CDC-Fallbericht beschrieb die erste Diagnose einer menschlichen Powassan-Infektion in Connecticut: ein 5 Monate altes Baby, das im November 2016 wegen Erbrechens, Fieber und Krampfanfällen ins Krankenhaus eingeliefert wurde.

Die Eltern des Babys berichteten, dass er etwa zwei Wochen zuvor von einer Zecke gebissen worden war und schätzten, dass die Zecke seit weniger als drei Stunden nicht mehr geheilt war. Das Baby verbrachte eine Woche im Krankenhaus, und es dauerte mehrere Monate, bis er sich vollständig erholt hatte. Diese Nachrichten, gepaart mit der Vorhersage der Experten, dass 2017 ein besonders schlechtes Jahr für Zecken im Nordosten sein wird, geben Anlass zur Sorge. Das ist die Tatsache, dass Powassan tödlicher ist als die Lyme-Borreliose - und scheint viel schneller übertragen zu werden. In Tierstudien konnte das Powassan-Virus nach nur etwa 15 Minuten der Anheftung von der Zecke zum Wirt übertragen werden. Bei Lyme-Borreliose dauert es 24 Stunden. Aber Rafal Tokarz, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Mailman School of Public Health der Columbia University, betont, dass Powassan immer noch sehr selten ist, und er sagt, es ist zu früh, um sicher zu sein, dass Powassan wirklich vorherrschend wird.

Tokarzs eigene Forschung, hauptsächlich zu Zecken in Regionen um New York City, hat gezeigt, dass nur etwa 1% bis 2% der Zecken mit Bakterien infiziert sind, die das Powassan-Virus verursachen. Diese Feststellung stimmt mit den meisten Studien überein, die in anderen Teilen des Landes durchgeführt wurden, sagt er. Der jüngste Bericht aus Maine schlägt höhere Zahlen vor, aber Tokarz weist darauf hin, dass die Forscher ganze Pools auf einmal getestet haben. Während etwa 7% der Zeckenpools positiv auf das Virus getestet wurden, "gibt es keine Möglichkeit zu wissen, wie viele Zecken in jedem Pool infiziert waren", sagt er. "Es könnte einer von 100 sein, oder es könnten alle 100 sein." Nicholas Bennett, medizinischer Direktor für Infektionskrankheiten & amp; Immunologie am Connecticut Children's Medical Center, sagt, dass eine Zunahme der gemeldeten Powassan-Fälle auch darauf zurückzuführen sein kann, dass mehr Ärzte sich des Virus bewusst sind und ihn tatsächlich testen. Wie bei allen durch Zecken übertragenen Krankheiten, so sagt er, sind die Zahlen der CDC wahrscheinlich viel niedriger als die tatsächliche Anzahl von Infektionen, die jedes Jahr auftreten, weil viele nicht oder falsch diagnostiziert werden. Im November war Bennett maßgeblich daran beteiligt, dass das 5 Monate alte Baby bei Connecticut Children getestet und diagnostiziert wurde. "Ich war vielleicht der erste Arzt, der in diesem Zustand einen Fall von Powassan aufgriff, aber ich bin mir sicher, dass es nicht der erste war, der einen Fall in diesem Zustand sah", sagt er. "Dies ist kein Virus, der auf unserer Standardliste von Tests steht oder den wir automatisch suchen." Und während einige Powassan-Infektionen sehr ernst werden, entwickeln viele andere Menschen nur eine leichte Krankheit oder haben überhaupt keine Symptome. Um zu ermitteln, wie besorgniserregend Powassan ist, bedarf es weiterer Forschung. Aber, sagt Bennett, die Forschung legt nahe, dass Zeckenpopulationen und durch Zecken übertragene Krankheiten im Allgemeinen auf dem Vormarsch sind.

Wenn Sie von einer Zecke gebissen werden, wird es nicht gut, wenn Sie sofort zum Arzt gehen, sagt Bennett. Die Tests für diese Viren sind nicht angenehm - sie betreffen Blut- und Rückenmarkszeichnungen - und zeigen möglicherweise mehrere Tage oder Wochen keine Anzeichen einer Infektion. "Es ist völlig in Ordnung zu warten und zu sehen, ob Sie Symptome entwickeln", sagt er. Es gibt nicht viel Ärzte für Leute, die überhaupt nicht ernsthaft krank sind. Ärzte haben kein Heilmittel für Powassan und können nur die Symptome überwachen und sorgen wie Atemhilfe und IV-Flüssigkeiten. "Die gute Nachricht ist, dass, wenn Sie oder Ihr Kind sich ein wenig unter dem Wetter fühlen oder ein leichtes Fieber haben, es eine Million andere Ursachen außer Powassan gibt", sagt Bennett. "Aber wenn es neurologische Symptome gibt - Schwäche, Schwindel, Krampfanfälle - dann ist es wichtig, zum Arzt zu gehen." Die CDC sagt, dass Menschen sich vor dem Powassan-Virus genauso schützen sollten wie andere durch Zecken übertragene Krankheiten: indem sie Insektenschutzmittel tragen, wenn sie Zeit in Bereichen mit Zecken verbringen, danach Kleidung und Haut inspizieren und nach Hause baden oder duschen. Wenn Haustiere draußen gewesen sind, stellen Sie sicher, dass sie auch regelmäßig kontrolliert werden.