Viele Teenager verbrachten wahrscheinlich das letzte Wochenende mit ihren Freunden im Einkaufszentrum oder im örtlichen Pool. Aber nicht Sydney McLaughlin - der 16-jährige Läufer war in Eugene, Oregon, im Wettbewerb der US-olympischen Leichtathletik-Trials. Vor drei Profis und zwei Kollegen belegte McLaughlin mit einer Zeit von 54,15 Sekunden den dritten Platz in den 400-Meter-Hürden und qualifizierte sich damit für einen Platz im Team. Hier fünf Dinge über den Rio-gebundenen Teenager zu wissen: McLaughlin ist zwar nicht der erste 16-jährige Läufer, der dem US-amerikanischen olympischen Streckenteam beigetreten ist, aber es ist unglaublich selten, dass sich so jemand qualifiziert. Das letzte Mal geschah es vor 40 Jahren im Jahr 1976, als die damals 16-jährige Hurdlerin Rhonda Brady an den Olympischen Spielen in Montréal teilnahm.
McLaughlin wird etwas älter sein als Brady, als sie antritt, da sie zwei Tage nach den Eröffnungszeremonien, die am 5. August stattfinden, das reife Alter von 17 Jahren erreichen wird. McLaughlin absolvierte gerade ihr Junior-Jahr an der Union Catholic High School in Scotch Plains, New Jersey, wo sie für das Track-Team der Schule kandidiert (Rang 1 im Bundesstaat). Auch im Lebenslauf des Running Senior: einige beeindruckende Jonglierfähigkeiten. Sie gründete einen Jonglierclub und hat sich in einem lokalen Jongliercamp für Kinder gemeldet. Die gebürtige New Jersey gewann ihr erstes Wettkampfrennen im Alter von 6 Jahren, so ESPNW. Seitdem hat McLaughlin zu viele Sektions-Titel und County- und nationale Meisterschaften gewonnen. Tatsächlich berichtet NewJersey.com, dass sie das einzige Mal, dass sie jemals ein Rennen verloren hat, vor zwei Jahren war, als sie an zweiter Stelle der Nummer 1 des 400-Meter-Hürdenläufers der Welt, Shamier Little, landete.
Kannst du #Winning sagen? ESPNW berichtete, dass McLaughlin fast nicht zu den olympischen Prüfungen erschienen wäre. Vor ihrer ersten Hürde erlebte sie eine Panikattacke und sagte ihren Trainern: "Ich will das nicht machen. Ich gehöre nicht hierher." Die Läuferin beschrieb später ihre Zurückhaltung als einen "Nervenzusammenbruch". Zum Glück konnten Trainer Mike McCabe und Luiz Cartagena McLaughlin ermutigen, auf die Strecke zu gehen.
Der Grund für ihre Angst? "Hier sind so viele Leute", erzählte McLaughlin nach dem Rennen einem Reporter. "Ich war noch nie vor so großem Publikum. Es hat definitiv einen Effekt." McLaughlin kann nicht glauben, wie jung sie auch ist, und nimmt ihren Erfolg in Gang. "Manchmal vergesse ich einfach, dass ich 16 bin", sagte sie am vergangenen Wochenende der Associated Press. "Es gibt nicht so viel Erwartung. Du weißt, ich werde dafür nicht bezahlt. Ich bin nur zum Spaß hier."
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